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[F1專欄] Toyota車廠拒絕撤離F1賽事 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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自Honda車廠於本月5日宣佈因經濟困難而終止F1參賽計畫之後，賽壇內便一直謠傳另一個來自日本的汽車品牌Toyota可能步其後塵。日本當地時間12月22日，Toyota對外公佈了2008財政年度的預期產銷量和出口數據，數據顯示就算是Toyota也難逃全球經濟與汽車市場的衰退。不過Toyota主席渡邊捷昭在名古屋舉行的記者會上明白表示，雖然公司面臨著成立71年來的首度虧損，但是Toyota車廠不會像Honda那樣選擇撤出F1賽道。
2004年1月26日對於成立85年的Toyota車廠來說，絕對是個會被列入車廠史冊的日子。這家「日本第一」的汽車製造商正式宣佈2003年年度銷售量以678萬輛(年度成長10%)、6萬輛的差距超越了有「藍色橢圓」之稱的FORD車廠(年銷售量672萬輛、年度衰退3.6%)！Toyota已經擊敗了北美三大車廠中的兩位成員，唯一的對手只剩下排名第一的GM集團。從那時候開始，眾人便認為Toyota超越GM只是時間早晚的事。
2007年的Toyota集團營業收入達到了創紀錄的252億美元，在全球汽車產業全球排名第二，未來幾年有望衝擊榜首，因此已有媒體直呼其為世界最大的汽車製造商。Toyota歷史上唯一一次虧損出現在創立後的第二年(1938年)。和任何其他汽車製造商一樣，Toyota雖然被認為最會賺錢的汽車製造商，但仍無法擺脫國際大環境的影響。受到全球金融危機衝擊，今年Toyota在全球的銷量出現明顯下滑，美國市場的衰退尤為嚴重。外加今年日幣快速升值達到近30%，幾乎把Toyota外銷產品的所有毛利吃的一乾二淨！Toyota預計公司今年的運營收益將損失1500億日元(約合17億美元)，並將本財年的淨收入預期調低91%至500億日元。為了應對危機盡量節約開支，Toyota已開始裁減日本國內的合同組裝工人數目(從7000人減少到300人)。
 | | | 來自日本的Toyota參與車輛運動的時間遠不及它的歐美主要對手、也沒有Honda創始人本田宗一郎對賽車的熱情。但該廠執行計畫的執著從來就不容質疑，Lexus品牌的成功即為最佳範例。 |
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由於車廠高層正極力推動一連串尊櫛成本的措施：包括推遲發表新車型、壓縮研發成本等。拋掉非核心的業務——比如賽車運動看來亦十分合理。來自日本的Toyota參與車輛運動的時間遠不及它的歐美主要對手、也沒有Honda創始人本田宗一郎對賽車的熱情。但該廠執行計畫的執著從來就不容質疑，Lexus品牌的成功即為最佳範例。也因此當Toyota意氣風發地宣佈進軍F1的時候，日本軍團內外都對這次遠征寄予厚望。Toyota當年的高調加入讓整個F1業界如臨大敵。但至今的成績仍差強人意：賽壇人士估計Toyota車隊在這6年至少燒掉了25億美元，儘管其中的大部分變成了固定資產(換言之、就是德國科隆雄偉的總部)——有些是Ferrari車隊花了60年才積攢起來的。也就是說Toyota的每一分積分都價值1200萬美元。相比之下，唯一另一支在同一總部內製造賽車引擎和底盤的車隊(Ferrari)每個積分上平均花掉僅150萬美元，可謂天壤之別。
 | | | 賽壇人士估計Toyota車隊在這6年至少燒掉了25億美元，儘管其中的大部分變成了固定資產(換言之、就是德國科隆雄偉的總部)。 |
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Toyota高層的確計有過F1參賽計畫的宏圖大志：第一年(2002)的目標是完賽並取得少數積分；第二年每站都應取得積分，同時向桿位衝刺；第三年是時候取得分站冠軍了；第四年要成為頒獎台的常客；第五年(2006)車隊應已具備爭奪世界冠軍的實力；就算當年未能如願，2007年一定沒問題。令人難過的是，殘酷現實無情地將夢想撕得粉碎：沒有世界冠軍、沒有分站勝利、7年總共只有2個桿位、8次站上頒獎台和總計219分積分。
雖然車隊戰績不佳，Toyota內部很多人仍信誓旦旦地表示，F1參賽計畫促進了乘用車的銷售表現。關於這點倒是無庸置疑，歐洲市場銷售的飛躍進步更是最有力的支持。這家日本車廠降低了目標客戶的平均年齡(相應增加了客戶的終生購買潛力和財富實力)，並提升了公司與產品形象，此外還增強了雇員、經銷商與供應商的工作動力，但這一切都無法掩蓋其F1車隊敗北的事實。不過當記者在記者會上問及Toyota F1車隊是否會退出F1時？渡邊捷昭斷然予以了否定：「世界經濟正遭遇著百年不遇的動盪規模，我們的情況空前緊急。我們會繼續參加F1賽事，但是會壓縮其他汽車運動的開支」。
 | | | 不可諱言，Toyota產品的運動色彩大為提升，Lexus也順勢推出運動版本系列。 |
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嚴格來說，Toyota本業經營並無太大問題、也還享有人力成本優勢。根據汽車研究中心的數據，美國汽車製造商支付給工人的實得工資為平均每小時28.42美元，這與Toyota的26美元/時、Honda的24美元/時和Hyundai的21美元/時看似不相上下。但加上其他福利之後情況就完全不同了：非底特律汽車製造商平均小時勞動力成本為44.20美元，而底特律三大車廠卻高達73.21美元。這29美元的成本差異來自於過去幾十年來全美汽車工人聯合工會(UAW)爭取的養老金和醫療福利。只要日幣匯率能夠回軟、加以全球經濟走出谷底，Toyota重回在汽車產業的往日光榮絕非難事。
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