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[F1賽車專欄] Toyota車隊本季「頭又大」原因剖析 (二之一) |
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| 記者/Hunter Hsu |
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除了Honda車隊外，另一支來自日本的隊伍Toyota在2007年賽季也繳出一張令人尷尬的成績單：參加17站比賽獲得13分，不但落後預算少於該隊的Red Bull車隊、積分甚至還不到使用該廠引擎的「二軍」Williams車隊的一半。如此結果實在遠出該隊管理層年初的意料。Toyota車隊與車輛的問題在哪裡？我們將於後兩篇文章仔細探討。
 | | | TF107賽車設計的陳舊思維讓Toyota車隊飽受外界批評：過高的鼻翼和保守的進氣口外型顯示出這支日本廠隊的賽車科技水準明顯落後。 |
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沒有人能比法國人Pascal Vasselon更瞭解Toyota賽車，身為Toyota車隊底盤部門總監的他負責監管賽車設計與研發。他早年在Sup D’Aero大學研究空氣動力學，之後曾先後進入Renault市售部門與Michelin輪胎F1部門任職。如今他已加入Toyota車隊達兩個賽季，可說是「後Gascoyne時代」的車隊科技團隊一把手。有人認為Vasselon在底盤空力學上的造詣在F1賽壇可謂數一數二，但至今仍看不出對於Toyota比賽車輛的貢獻。
TF107賽車設計的陳舊思維讓Toyota車隊飽受外界批評：過高的鼻翼和保守的進氣口外型顯示出這支日本廠隊的賽車科技水準明顯落後。不過Vasselon堅持認為設計理念沒有問題，他解釋說TF107的外形是由血統決定的：「TF107實際上是對TF106空力概念的改良，經過了引擎重心前移、變速箱靠後的重新設計，同時更陡峭的推桿傾角有助於過彎表現」。
 | | | 轉向不足正好符合某些車手的駕駛風格，但Ralf Schumacher、Kimi Raikkonen及Fernando Alonso都不偏好此道。 |
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不幸的是，Toyota車隊始終苦於無法同時滿足兩位車手：旗下兩位車手Jarno Trulli和Ralf Schumacher水準相當接近，但本季的表現卻出現很大差異。究其原因也是TF107賽車無法兼顧兩位車手迥異的駕駛風格：轉向不足的TF107讓Trulli愈戰愈勇，卻令小Schumacher叫苦連天。日本輪胎廠商Bridgestone從2007年開始成為F1唯一的輪胎供應商，Toyota車隊自2006年起就將其輪胎供應商由Michelin換成了Bridgestone，他們因此成為本賽季少數幾支不必更換輪胎品牌的隊伍之一，不過他們在這方面的優勢似乎完全沒有效果。
「難度在於如何最佳化地利用輪胎性能」Vasselon也得承認。今年的輪胎結構導致了平衡上的很大轉變，具體現象是明顯的轉向過度，因此對整輛賽車的研發都必須圍繞這一點來進行。當初為了簡單流程，Toyota車隊科技團隊決定朝「轉向不足」的方向來研發賽車，這在很大程度上解釋了Toyota車隊和車手本賽季所遇到的首要問題：賽車平衡性在比賽過程中隨著輪胎壽命而發生變化，這意味著必須降低賽車前半部的抓地力以便讓後輪胎維持足夠久的使用壽命。轉向不足正好符合某些車手的駕駛風格，但Ralf Schumacher、Kimi Raikkonen及Fernando Alonso都不偏好此道。因此Toyota工程團隊截至賽季結束仍無法找到設定平衡點，也無法讓前胎的性能得已充分發揮，間接導致了煞車和轉向的效能皆不穩定。
 | | | 有人認為Vasselon在底盤空力學上的造詣在F1賽壇可謂數一數二，但至今仍看不出對於Toyota比賽車輛的貢獻。 |
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稍可慶幸的是，TF107在2007賽季算是可靠性最高的賽車之一，整季沒有發生過一次引擎爆缸，Williams車隊也只出現過兩次與引擎系統相關的故障。唯一值得一提的就是TF107懸吊系統在賽季前半段出過數次故障，Jarno Trulli甚至因此在加拿大站失利。幾站比賽過後，車隊決定將支臂得材料換成了鈦。為了保證不再重蹈本季加拿大站的覆轍，該隊已經對2008賽季車輛零部件強度進行了反覆檢測。
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