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廠隊進軍F1戰略研究(二之一)：Toyota車隊的苦澀失敗 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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日前Toyota車隊在德國科隆發佈了新款F1戰車TF108，由Jarno Trulli、Timo Glock和小林可夢偉組成的全新車手陣容同時亮相。被Toyota車隊以「飛躍進步」加以描述的TF108賽車再次受到大家的關注，但主因是傳言Toyota車廠高層已對F1參賽計畫徹底失望，並訂出最後底線。身為表現最糟糕的一支廠隊，Toyota車隊的處境可作為研究汽車製造商挑戰F1賽事的最佳個案。
 | | | 被Toyota車隊以「飛躍進步」加以描述的TF108賽車再次受到大家的關注，但主因是傳言Toyota車廠高層已對F1參賽計畫徹底失望。 |
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賽車運動成為汽車行銷的一部份可謂歷史悠久。時間回溯到1901年的美國Michigan州，全美各地到處都有年輕的發明家嘗試自己製作內燃發動機並安裝在自己設計的車架上，1901年10月在密州的Grosse Pointe橢圓賽道上舉辦了一場由16家車廠(當時的汽車廠都算是家庭手工業)共同參加的賽車。場外有一位來自密州Dearborn的年輕人帶著自己在五年前製造的汽車希望能以「外卡」身份參加比賽，因為在會前賽已經折損了許多輛賽車、大會幾經考量後決定允許這位年輕人參加總決賽。總決賽的三位參賽者有一位在賽前宣布退出，最後只剩下當時在北美汽車界獨領風騷的Alexander Winton及這位年輕人角逐冠軍。
總決賽的比賽距離因為天氣炎熱而由25圈縮短為10圈(10英哩)，數千位觀眾在總決賽中目睹了這位沒沒無名的年輕人在比賽中遙遙領先、大名鼎鼎的Alexander Winton最後卻因為引擎故障而退賽，這位年輕人從此一夕成名。故事雖然發生在107年前，你卻一定認識這位年輕人：他的名字叫做Henry Ford。這是Henry Ford一生唯一參加過的一場賽車，他知道自己必須贏得比賽才能在汽車界與傳播媒體間打響名聲、進而吸引投資人的注意。2年後Henry Ford拿著比賽贏得的獎金與其他投資人的資金成立了一家名叫Ford Motor Co.的車廠。Ford的藍色橢圓標誌不但是地球上最多人認識的品牌之一，也成為了「汽車」的代名詞。
 | | | 來自日本的Toyota參與車輛運動的時間遠不及它的歐美主要對手、也沒有Honda創始人本田宗一郎對賽車的熱情。但該廠執行計畫的執著從來就不容質疑，Lexus品牌的成功即為最佳範例。 |
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過去100年來汽車科技有了飛躍式的進步：賽車引擎從20匹馬力躍成為900匹馬力，今天F1賽車上搭載的TCS循跡控制系統、ABS煞車系統、行車電腦等設備恐怕是上個世紀Henry Ford作夢都沒想不到的發明。但是賽車界的基本定律：「假如你在週日下午贏得比賽，你就能在週一賣出更多的汽車」100年來卻沒有絲毫改變。「積極參與賽車活動」是FORD車廠從Henry Ford創立開始就一直依循的宗旨，他也知道在賽道上的成功將成為市場銷售的重要關鍵。「我創立的公司會在這場賽車後成立，假如我在比賽中獲勝、它帶來的廣告效果會替我賺進我想像不到的收入」Henry Ford在寫給弟弟的信上這麼說。
來自日本的Toyota參與車輛運動的時間遠不及它的歐美主要對手、也沒有Honda創始人本田宗一郎對賽車的熱情。但該廠執行計畫的執著從來就不容質疑，Lexus品牌的成功即為最佳範例。也因此當Toyota意氣風發地宣佈進軍F1的時候，日本軍團內外都對這次遠征寄予厚望。作為全球產量第二、營業利潤率最高的車廠，Toyota當年的高調加入讓整個F1業界如臨大敵。當時前Ferrari引擎設計大師Luca Marmorini為Toyota設計的V12引擎正如火如荼的測試，FIA得知這個消息後忙不迭地宣佈凍結引擎研發、所有F1車隊該季只能使用V10引擎——他們認為只有這樣才能避免Toyota統治F1賽壇。
Toyota高層的確計有過F1參賽計畫的宏圖大志：第一年(2002)的目標是完賽並取得少數積分；第二年每站都應取得積分，同時向桿位衝刺；第三年是時候取得分站冠軍了；第四年要成為頒獎台的常客；第五年(2006)車隊應已具備爭奪世界冠軍的實力；就算當年未能如願，2007年一定沒問題。令人難過的是，殘酷現實無情地將夢想撕得粉碎：沒有世界冠軍、沒有分站勝利、6年總共只有8個桿位和總計213分積分。
賽壇人士估計Toyota車隊在這6年至少燒掉了25億美元，儘管其中的大部分變成了固定資產(換言之、就是德國科隆雄偉的總部)——有些是Ferrari車隊花了60年才積攢起來的。也就是說Toyota的每一分積分都價值1200萬美元。相比之下，唯一另一支在同一總部內製造賽車引擎和底盤的車隊(Ferrari)去年在每個積分上平均花掉了150萬美元，而且他們囊括車手與車隊世界冠軍。
 | | | 汽車製造商告別這項賽事從來就不是什麼新聞，他們總是在某個階段適時退出。比如Renault車廠的三進三出。 |
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雖然車隊戰績不佳，但Toyota內部很多人都信誓旦旦地表示，F1參賽計畫促進了乘用車的銷售表現。關於這點倒是無庸置疑，歐洲市場銷售的飛躍進步更是最有力的支持：Toyota可望於今年取代GM成為世界銷售冠軍，並立志在明年打破年銷量1000萬輛新車的樊籬。這家日本車廠降低了目標客戶的平均年齡(相應增加了客戶的終生購買潛力和財富實力)，並提升了公司與產品形象，此外還增強了雇員、經銷商與供應商的工作動力。不過這一切都無法掩蓋其F1車隊敗北的事實。
很多人都推測，Toyota車廠只會再給包括山科忠在內的Toyota車隊管理層兩年時間來改善局勢。因此到2009年賽季結束時，日本車隊可能將不得不揮告別F1賽道。汽車製造商告別這項賽事從來就不是什麼新聞，他們總是在某個階段適時退出。比如Renault車廠的三進三出。事實上，目前參賽的六支廠隊中除了Toyota之外全都曾經在某個時候捲起撲蓋走人；只有當車廠董事會指示，這項全球曝光度最高的賽事應該成為車廠市場推廣活動的一部分時，他們才會再度捲土重來。
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