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Renault車隊復興有望專題 (二之二) ：Alonso + Piquet Jr.的潛力組合 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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前一篇我們討論到R27賽車上季敗北主因為兩個獨立的原因在於確保風洞測試結果將準確反映與賽道表現的技術被證明不再能有效地幫助車隊改善賽車性能、加上從Michelin轉換至Bridgestone陣營的痛苦磨合期，下面就有一個最佳範例。
「我不知道人們是否知道我們目前在風洞測試過程中已經開始使用充氣輪胎了」Renault車隊科技總監Pat Symonds繼續說：「在幾年前、準確地說應該是兩年前，我們還在使用碳纖維車輪和靜態輪胎來做風洞測試。不過現在輪胎部分都是按照真實比例製造的模型，它們由橡膠製成，內部填充氣體，其結構能承擔等比例的重量，外形變化基本與真正的輪胎一樣，這是真正精密的測試零件」。
但是自從2007年換用Bridgestone輪胎後，過去以Michelin輪胎為核心的模型不能精確模擬真實輪胎的外形變化！兩家輪胎的側傾角不同，而這是賽車在設計時最關鍵的部分，輪胎亦是影響空氣動力學性能的關鍵部分，輪胎表面附著和分離的大量氣流——它們都極其不穩定。這也是為什麼使用某種輪胎可能馬上就比使用另一種輪胎的賽車快上1秒，而賽車的操控性也會因此完全不同，這清楚說明Renault車隊上賽季末遇到的問題。
除了更改新賽車的設計哲學，2008年賽季更令全隊上下充滿期待的可說是Alonso與小Piquet的參賽車手組合。曾經獲得三次世界冠軍的Nelson Piquet之子Nelson Piquet Jr.今年升格為Renault車隊正式車手，成為兩屆世界冠軍Fernando Alonso的新隊友。現年僅22歲的Nelson Piquet Jr.在2006年的GP2賽事中曾經與Lewis Hamilton競逐年度冠軍飲恨，隨後於2007年加入Renault車隊擔任測試車手開啟他的個人F1生涯，隨著Fernando Alonso的歸來，他也轉正為正式車手。
Fernando Alonso的鳳還巢不只代表一位車手的重返，更象徵從2004-2006年收集的測試數據又有比對和重新利用的價值。車手加入一支新車隊，其科技團隊最頭疼的就是沒有過去的測試數據可供比對，但今年Alonso卻沒有這種困擾。Alonso的個性和退役車王Michael Schumacher有不少相似點，兩人都十分注重「一哥」的優勢，然而去年McLaren車隊並未滿足他的期待，相反卻堅持公平對待兩位車手；雖然Hamilton是F1新兵，但由於他和McLaren合作多年，經紀人又是車隊經理，因此他和車隊的熟絡程度更大大超過Alonso，相比之下西班牙車王倒顯得像個新人。
上述種種原因導致Alonso和車隊的關係急劇惡化，在R28的新車發表會上，Nelson Piquet Jr.對媒體發表的自己的展望跟目標表現十分謙虛跟謹慎，表示自己要在世界冠軍身邊「多學多看少說話」，西班牙車王的頭牌地位看來已無懸念。「老將搭配新秀」是F1勁旅們常用的車手組合形式，Alonso與小Piquet的參賽車手組合亦不例外。
「Nelson目前面臨著一個巨大的挑戰，我們需要時間讓他跟上，他可能還會犯一些新手常犯的錯誤」Pat Symonds繼續說：「和Heikki Kovalainen一樣，重要的是我們能給他一輛他可以信任的車輛 (註：去年上半季Kovalainen長期苦於車輛操控性不穩定) ，我希望這是2008年與2007年的不同點之一。我們需要保證R28不僅僅是一輛能夠獲得分站冠軍的賽車，同時也是一輛激發車手信心的車輛」。當然，Alonso的回歸是最大的動力。車隊最大的心願是，擁有這位曾被Jackie Stewart稱為「F1歷史上最成熟的車手之一」來壓榨出賽車最後的潛能，Renault車隊不必懷疑是否換一個車手能快上一秒？擁有Senna、Schumacher或Alonso這一等級在賽車座艙內，可說是對車隊的巨大鼓舞，這類車手也能幫助車隊制定最完美的比賽策略！
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