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[F1專欄]Nico Hulkenberg為何決定離隊？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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距離Abu Dhabi站僅一週，Williams車隊宣布了一個讓許多人震驚的消息：該隊證實加入僅一年、表現卻非常出色的德國新秀車手Nico Hulkenberg將立刻離開Williams車隊。三週前在巴西站幫助Frank Williams贏得5年來該隊第一座桿位的德國車手由於與車隊在明年的比賽安排上有所歧見，最後選擇與Frank Williams分道揚鑣。就在Hulkenberg宣佈離開Williams車隊的同時，該隊也宣佈巴西老將Rubens Barrichello將於2011年賽季繼續效力，車隊第二號車手將於今年底之前確定，今年的GP2系列賽冠軍Pastor Maldonado看來希望不小。
沒有人會質疑Nico Hulkenberg的潛力與技術，他的經紀人是Willi Weber，他同時也是Michael Schumacher長期以來的經紀人。Willi Weber曾經公開表示Nico Hulkenberg有著難以置信的天賦，讓他想起了年輕時代的Michael Schumacher。至少在Weber的眼中，這位車手有機會複製Michael Schumacher的成功，這個結論也得到了過去發掘Jenson Button與Juan Pablo Montoya的Williams車隊老闆Frank Williams的認同。支持這項推斷最有力的理由在於Nico Hulkenberg的賽車生涯從13年前開始，幾乎每一年都有一個總冠軍入袋。1997年僅10歲的他就第一次駕駛卡丁車參加比賽。在2002年的時候他已經成為德國青年Karting車競標賽 (German Junior Karting) 青少年組的冠軍，第二年便獲得德國Karting車競標賽冠軍。2006年在經紀人的安排下、Hulkenberg開始挑戰F3系列賽，並加入了2006-07賽季的德國A1車隊，參加A1比賽的第一年他就獲得了9場勝利，這也讓Hulkenberg成為A1 GP歷史上最成功的車手。該年德國隊一路過關斬將，最後以總積分128分奪冠、遠遠高出第二位紐西蘭隊的93分，其中的最大功臣就是Hulkenberg。
 | | | Willi Weber曾經公開表示Nico Hulkenberg有著難以置信的天賦，讓他想起了年輕時代的Michael Schumacher。 |
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2007年之後Weber積極為Hulkenberg尋找進入F1系列賽的機會，他也曾經聯繫當時Renault車隊領隊Flavio Briatore讓他參加試車，最後Hulkenberg在2008年2月4日獲得了第一次試駕F1賽車的機會：參加Williams車隊在Jerez賽道的測試。在這個為期兩天的測試中，第一天Hulkenberg的單圈成績就快於2008年Williams的正式車手中嶋一貴，而第二天的測試中他僅比德國同胞Nico Rosberg慢0.4秒，這樣的穩定表現為他贏得了2008年Williams車隊試車手的位置。之後的兩年他也沒有閒下來：2008年他拿下了競爭最激烈的歐洲F3系列賽年度冠軍，2009年延續他的一年一個年度冠軍的「傳統」，Hulkenberg擊敗季前的最大熱門Romain Grosjean和Lucas di Grassi，最終拿下GP2系列賽年度冠軍。在累積了完整資歷後，2010年他順利成為Williams-Cosworth車隊的比賽車手，開啟了自己的F1生涯。
2009年開賽前，車隊領隊Frank Williams對賽季是非常悲觀。但由於成功的賽車設計 (尤其是雙層Rear Diffuser) ，最初的8個分站中Nico Rosberg在排位賽表現出色，這也使他的積分快速增加，最後以排名第7位，而車隊也拿到年度第7位的名次，總體來說是個不錯的進步。面對2010年賽季，Williams車隊幾乎以全新面貌出發，該隊不但選擇啟用兩位新車手：Rubens Barrichello和 Nico Hulkenberg，還擁有一個新的引擎合作夥伴Cosworth。這些決定是大膽的，但車隊老闆Frank Williams有著自己的見解。由於兩位2009年的比賽車手都離開隊伍，Williams車隊本季選擇以全新車手陣容駕駛FW32賽車，這意味著之前累積的測試數據無法延續。Frank Williams相信Barrichello是最有經驗的F1車手、Nico Hulkenberg則是上次GP2系列賽冠軍。冬季測試過程中Williams賽車表現不惡，許多人對他們在新賽季的表現充滿期待。面對2010年賽季，Nico Hulkenberg的目標當然是先超越擁有豐富經驗的隊友Rubens Barrichello。僅針對這個判斷指標，Hulkenberg也繳出了合格的成績單：在整季19站的競爭中，Hulkenberg共有6次在排位賽擊敗了經驗豐富的老將Rubens Barrichello，其中多數是在他擺脫適應期之後的下半賽季。雖然在年度積分名單中，Hulkenberg (年度總積分22分) 以5分的差距落後俄羅斯車手Vitaly Petrov，但這更多是源於Renault車隊比賽引擎與車輛性能的優勢。在另外兩項指標：與隊友之間的積分差距 (Hulkenberg差距25分，Petrov差距109分) 以及本季擠入超級排位賽次數 (Hulkenberg有8次、Petrov僅有5次) 的競爭中，Nico Hulkenberg都位居優勢。若再考量到巴西站排位賽桿位的亮麗成績，德國小將拿下「F1年度新秀」的頭銜應該沒有多大爭議。
 | | | 三週前Nico Hulkenberg在巴西站幫助Frank Williams贏得5年來該隊第一座桿位。 |
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在日前對外發表的聲明中，Hulkenberg表示他對自己無法繼續效力Williams車隊感到非常遺憾，他也感謝該隊給我帶來的美好時光並祝福Williams擁有美好的未來。在巴西站Hulkenberg拿下的4分對Williams車隊以1分之差擊敗Force India車隊、坐上年度車隊第6名至為關鍵，更對Williams車隊今年分得的電視權利金有著顯著影響。在生涯第一個F1賽季中，德國小將以22分積分排名在年度第14位。在巴西站超級排位賽第9分鐘時，Nico Hulkenberg大膽在賽道仍不適合乾胎的情況下大膽換上乾胎並設法讓輪胎快速達到最佳工作溫度。之後做出讓全場不敢置信的1分15.462秒並站上領先位置，德國小將再接再厲的在最後一圈將單圈成績提升到了1分14.470秒，領先位居第2位的Sebastian Vettel超過1秒以上，並最終以匪夷所思的單圈成績拿到了個人F1生涯的第一個桿位。即使在雙方解除合作關係之後，車隊老闆Frank Williams依然感謝Nico Hulkenberg今年的努力，他也確信Nico未來會取得更為出色的成績，只要加入了合適的隊伍、未來Hulkenberg拿下世界冠軍也不讓他意外。
如此出色的表現和Nico Hulkenberg未來無窮的潛力，這位德國車手為什麼無法取得明年在Williams車隊出賽的機會？根據我們總結不同的消息來源，最後判斷的兩大理由是雙方在未來薪資與明年比賽安排存在著巨大的歧見。英國賽車媒體透露Frank Williams希望與Hulkenberg簽署多年長期合約，但前提是明年把他出借給HRT車隊出賽，但此條件被23歲的德國小將與經紀人Willi Weber的拒絕。以目前Williams車隊的財政狀況，Frank Williams無法留下具有競爭力的年輕車手 (Nico Rosberg就是最好的例子) ，該隊希望簽下長約的動力在於未來還有機會透過交易車手獲利 (當年Honda車隊就曾付出高價買斷Jenson Button與Williams車隊的合約) 。而Jenson Button過去的崎嶇歷程讓Nico Hulkenberg陣營憂心忡忡。
 | | | Frank Williams無法留下具有競爭力的年輕車手 (Nico Rosberg就是最好的例子) ，該隊希望簽下長約的動力在於未來還有機會透過交易車手獲利。 |
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2000年剛滿20歲的Button也曾是Frank Williams看中的潛力新秀，在生涯第二場F1比賽 (巴西站) 他就擠進前6名，接下來是德國站的第4名、比利時站Button在排位賽拿下了驚人的第3名出發位置。世人對他的態度從懷疑轉為瘋狂地支持他，Jenson Button接受電視訪問、成為英國報紙標題、成為雜誌封面人物、代言種種商品等等。年輕而英俊的Button很快就成為英國少女的新偶像，2000年下半季他的表現甚至比頭號車手Ralf Schumacher還要出色，2000年賽季結束之後他以12分的積分拿下車手排行榜第8名的成績。Jenson Button開啟了F1車手年輕化的新時代，許多車隊開始注意F3甚至是更基礎的Formula Renault比賽車手，在他之後的Kimi Raikkonen及Felipe Massa有機會獲得F1車隊的垂青，前輩Button功不可沒。不過隔年 (2001年) 賽季Williams車隊為了將位置空出來給哥倫比亞車手Juan Pablo Montoya，不得不將Button出借到Benetton車隊。該年Benetton車隊因為新出廠的V10引擎可靠率甚低的緣故，讓Button沒有展現身手的機會，非但如此、還發生了著名的「Monaco遊艇事件」：2001年Monaco遊艇俱樂部主席「非常好心」的把Button的新遊艇停在F1車隊Paddock的正前方，結果換來Benetton車隊經理Briatore丟下一句：「Button應該把時間花在和工程師討論比賽策略上、而不是光待在他漂亮的遊艇上！」媒體也以為Button忘記了F1比賽的本務 (但Button最後還拿下第7名) 。如果不是出借他隊，Jenson Button或許在2003年就有機會挑戰世界冠軍，而不是等到6年之後才能實現夢想。
 | | | 如果不是出借他隊，Jenson Button或許在2003年就有機會挑戰世界冠軍、而不是等到6年之後才能實現夢想。 |
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與Williams車隊分道分道揚鑣之後，Hulkenberg的經紀人Willi Weber忙著與其他F1車隊洽談，試圖爭取Hulkenberg明年的出賽機會。但由於Renault車隊幾乎已經確定要與Vitaly Petrov續約，因此Force India及Lotus (未來還可能更名) 車隊可能是Hulkenberg僅有的選擇。另一個選擇是明年作為試車手身份加入大型車隊，等到2012年賽季再爭取轉為正式車手的機會。不過Nico Hulkenberg早已列入許多F1勁旅的觀察名單中，義大利報紙《La Stampa》日前就指出由於經紀人Weber的努力運作及過去的良好關係，Ferrari車手Felipe Massa有可能將離開紅軍，由德國新秀Hulkenberg取其代之，該媒體稱此傳言來自Maranello內部的知情人士。今年在與新隊友Fernando Alonso搭檔的過程中，Felipe Massa沒有太多令人印象深刻的表現，全年獲得的144分積分也比西班牙車王的252分相差超過100分以上，但紅軍陣營內另一派支持Massa與其經紀人Nicolas Todt的人士則堅稱「Massa的地位絲毫沒有動搖」，至於真相究竟如何？讓我們拭目以待。
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