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Prodrive被迫暫停F1參賽計畫 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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就在越來越多車隊替全新賽車揭幕時，David Richards卻只能痛苦的宣布他們將退出本季F1賽事。由於現有F1車隊對「二手賽車」使用權的持續反對，Prodrive現已決定暫停F1參賽計畫。老闆David Richards表示他將利用這段時間集中精力發展公司的另外兩個項目：Subaru WRC車隊和Aston Martin GT賽車研發。
 | | | 想要在F1維修區內看到David Richards恐怕得再等一等。 |
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兩年前當FIA宣布2008年F1賽季還剩下最後一個參賽名額時，David Richards與Jean Alesi、Eddie Irvine、Paul Stoddart等F1巨頭們一起遞交了申請書。最終他以堅強的研發實力 (在英國、北美、德國、澳洲與泰國擁有超過1100名員工，甚至有能力設計量產車型) 與設施 (Prodrive正籌備在英國Birmingham機場旁興建一個總面積達250英畝的設計中心、還包括一個總長度達4公里測試賽道) 雀屏中選。
為了節省F1參賽開支，位於英國Banbury的Prodrive公司早已與McLaren車隊達成協定，將於2008年使用McLaren前一賽季的底盤參加F1賽事。但是在另一支F1車隊Williams對「二手賽車」合法性的反對下，Prodrive不得不放棄參賽。儘管之前Prodrive表示希望在2009年推遲進入F1，但是如今Richards承認，事實上在「二手賽車」合法性的壓力下，他們進入F1的希望已經非常微渺。
二手賽車指的是「賽道上現役隊伍所製造或設計的車身」，現有Concorde Agreement協定禁止使用，但它對於實力較弱的隊伍來說具有無法抗拒的吸引力。早在去年「二手賽車」一現身立即引起以Spyker和Williams為首的幾支車隊的強烈抗議，他們的競爭力普遍較弱，主要對手的些許優勢都將對其造成威脅。Spyker車隊為了將二手賽車趕出賽道更不惜動用商業間諜取得Red Bull RB3賽車的設計圖，以證明STR2與RB3確實就是Red Bull工程團隊設計的同一款賽車！
「新版Concorde Agreement協議規定每一支車隊都必須是製造商，這個門檻是令我們感到無法超越」David Richards接受訪問時繼續說：「現在我還在等待最終結果。我無法對此帶來任何影響，而且我們已經竭盡所能」。新版Concorde Agreement協議規定每支F1車隊必須設計並製造自己的車輛參賽，對於已經參賽的Super Aguri和Toro Rosso車隊，協和協議規定他們可以擁有兩年的過渡期。
Richards表示Prodrive來說沒有能力自己研發並製造F1賽車：「我們能夠進入的唯一途徑就是規則發生改變」。之前傳出David Richards很可能考慮出售手上的2008年F1參賽權、以集中資源整頓Aston Martin營運業務。不過要出售也得要有買家，由於二手賽車參賽無望，之前傳言的Ron Dennis及其合夥人Mansour Ojjeh計畫買下David Richards的手上參賽權並以「McLaren車隊二軍」 (使用McLaren二手賽車) 的身份復出的計畫應該也胎死腹中。
接受訪問時，Richards指出部分車隊反對「二手賽車」其實對於F1運動不利，尤其是對觀眾不利。「我認為這樣做很愚蠢」Richards繼續說：「動用龐大的組織並花費巨額資源，但其實這是對這項運動的趣味性沒有任何作用。事實上，目前一支新車隊幾乎不可能進軍F1賽壇、這對F1運動也是不健康的」。從1月11日開始，FIA和現有F1車隊之間將舉行討論，議題就是討論F1車隊的准入條件。這次對話若能促成Concorde Agreement協議的更改，Prodrive車隊就還有希望於2009年出現在F1賽道上，對於已經不可能改變的2008年，Richards表示他將利用這段時間集中精力發展自己的另外兩個專案項目：Subaru WRC車隊和Aston Martin GT賽車研發計畫。
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