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[F1專欄] Ralf Schumacher未來何去何從？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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上個賽季末Michael Schumacher宣布退休後，德國賽車迷與媒體終於將焦點轉移至車王之外的其他德國車手。兩位德國車手Nick Heldfeld與Ralf Schumacher也曾公開透露Schumi的退休讓他們受到更多德國媒體的關注。有趣的是，這兩位德國車手的合約都將於本季結束、而他們的未來的落腳處卻和對方息息相關。
 | | | Ralf Schumacher將問題歸咎於Toyota TF107賽車，而無論車隊工程人員如何努力，似乎總是無法調校出令他滿意的賽車設定。 |
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2007賽季已完成了三站比賽，德國退役車王的弟弟、效力Toyota車隊的Ralf Schumacher再次成為新聞的焦點，關於他即將在賽季末和Toyota合約到期後轉隊的傳言甚囂塵上，而這宗傳聞還牽涉到另一位德國車手：BMW Sauber車隊的Nick Heidfeld，他將是決定小舒轉隊與否的關鍵人物。
Ralf Schumacher在最近兩站的成績可以用慘不忍睹來形容：馬來西亞站他由於輪胎異常泄壓只拿到15名的成績，巴林站也只拿到12名，大幅落後於兩站都有積分進帳的隊友Jarno Trulli！在接受媒體採訪時，Ralf Schumacher將問題歸咎於Toyota TF107賽車，而無論車隊工程人員如何努力，似乎總是無法調校出令他滿意的賽車設定。小舒在自己的官方網站表示「賽車的轉向不足是個嚴重的問題，這使得我和隊友Trulli都感到非常困難」。但他的說法顯然有點牽強，Jarno Trulli在巴林站獲得了第7名，在車手積分榜上的排名也上升到第7名，相較於Ralf僅排名第11，不過這位世界冠軍的弟弟支領Toyota車隊的薪水可比隊友多整整1000萬歐元之多！過去的兩季小舒也只有三次登上領獎臺的成績，外界的批評如潮水而來，但是他堅稱只要賽車有競爭力，他就能展示自己的速度。許多人不禁好奇：採用BMW引擎的F1.08賽車能否適合他？
 | | | BMW車隊評估以Robert Kubica以及測試車手Sebastian Vettel挑戰2008年賽季的可能性？ |
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目前Ralf Schumacher面臨的現實問題就是續約。不及隊友的平庸表現與高昂的薪水都是他的致命傷。小舒與Toyota的合約將在2007賽季末到期，目前雙方仍然沒有提及續約的問題，Toyota的老闆們迄今也未做出任何希望他續約的暗示。
傳言說小Schumacher打算轉隊的直接原因，是因為Toyota將力邀BMW Sauber車隊的Nick Heidfeld加盟以填補Ralf留下的空缺。Heidfeld最近兩季的表現可圈可點，在剛剛結束的巴林分站賽中他超越前世界冠軍Fernando Alonso、奪得第4的搶眼表現更令大家對他刮目相看。不過BMW-Sauber車隊似乎另有打算：他們評估以Robert Kubica以及測試車手Sebastian Vettel挑戰2008年賽季的可能性？因此BMW競技部門總監Mario Theissen總是迴避「是否明年與Heidfeld續約」的問題。
翻開過去BMW-Sauber車隊的歷史（雖然不常長，不難發現這支隊伍偏好在最後一刻才掀開底牌。2005年中BMW宣布收購Sauber車隊後，關於BMW車廠希望與Jacques Villeneuve提前解約的謠言從來沒有停止過。事實上Mario Theissen最屬意的是Heikki Kovalainen與Nick Heidfeld的「年青＋中生代車手陣容」，可惜因Kovalainen的合約問題而功虧一簣，Mario Theissen只得在最後一刻與Villeneuve續約一年。同樣的戲碼又在去年上演：即使Villeneuve不斷公開喊話希望續留該隊，BMW就是不給予任何回應，直到他們認為21歲的波蘭小將Robert Kubica已經準備好後才突然宣佈與Villeneuve「分道揚鑣」。這些案例都看在Nick Heidfeld的眼裡，他現在的焦慮也不難理解。日前Heidfeld暗示BMW若再不確認他明年的合約，自己不排除考慮與其他隊伍合作的可能性，而這個「其他隊伍」普遍認為是Toyota的可能性最高。
 | | | Kubica算是BMW車隊「年輕化」政策的受益者。 |
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對於Ralf Schumacher未來的去向，外界也頗多猜測。有傳言指出他可能與Heidfeld互換而加盟BMW Sauber車隊。雖然聽來有些不可思議，但也未必不可能：Ralf和Mario Theissen交情甚密，他在2001年效力Williams車隊時就曾駕駛BMW供應引擎的賽車拿下Imola分站冠軍，本賽季表現搶眼的F1.07賽車顯然令亟需「一輛好賽車」的Ralf怦然心動。但外界質疑BMW在全力栽培Vettel的同時，是否會放棄擁有寶貴合作經驗的Kubica以換取薪酬與成績極不相稱的小舒？另有一說是由於David Coulthard可能在今年賽季結束後退休，因此Red Bull或將成為Ralf的另一選擇。還有人認為小舒從來就不是一位全心投入的賽車手，他在明年退役高掛賽車鞋、轉而從商也不是沒有可能。對於這些推測，Ralf Schumacher的經紀人Hans Mahr僅表示他將於今年稍晚開始與有興趣的隊伍商談合約問題，因此小舒明年究竟何去何從？答案恐怕不會太早定案。
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