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[賽車專欄] Ralliart結束營運震驚全球賽壇 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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雖然全球經濟開始復甦，但對賽車運動產業來說、春天仍十分遙遠。就在A1 GP系列賽於今年3月悄然終止的同時，日本市場再度傳來一個令賽車迷失望的消息：Mitsubishi車廠日前宣佈，將從2010年4月1日起關閉旗下Mitsubishi競技部門—Ralliart公司大部分業務，其中包括賽車改裝零件供應和對客戶的科技支援。Ralliart公司的關閉將顯著影響全球仍使用Mitsubishi賽車參加越野賽事的客戶，同時也意味著Mitsubishi車廠重返WRC之路變得遙遙無期。
沒有人能夠否認Mitsubishi車廠過去60個月的低潮：首先過去的戰略合作伙伴DaimlerChrysler宣布出脫手中持股並停止金援該廠，接著日本媒體又爆出Mitsubishi日本銷售部門多年隱瞞車輛缺陷的事實，最後導致前任社長被捕入獄的尷尬醜聞，Mitsubishi在日本及北美的市佔率跌至谷底。但不像英國Rover車廠選擇宣布破產放棄掙扎，Mitsubishi全體員工堅持「從哪裡跌倒、就要從哪裡爬起來」並堅守崗位！
 | | | 受到Mitsubishi車廠營收滑落與產品召回的影響，過去幾年Ralliart部門對賽車運動的投入也逐漸降低。 |
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Mitsubishi車廠過去是三菱重工的汽車生產部門，1970年獨立分拆上市。對於集團內汽車部門的困境，母集團三菱重工除了注入26億美金抒困之外，更決定由西岡喬 (Takashi Nishioka) 兼任重工與汽車兩個事業體的領導人，直接監督重整計畫。在兩年的勵精圖治後，Mitsubishi看來已經停止失血，在2006年4月至12月的營業終於扭虧為盈、達成了63億日圓的獲利，相比2005年同期 (虧損181億日圓) 可說進步顯著，更是全球車廠中為數不多的獲利汽車品牌。
在生產量方面，除了因日本國內銷售成長帶動提升外，海外市場包括歐洲及北美地區需求增加的情況下，2006年Mitsubishi日本組裝中心的生產量大幅提升14.1%，由2005年的664,900台提高到758,478台。海外組裝中心也捷報頻傳，除北美地區生產量增加5.6%，由於Colt CZC硬頂敞篷車款在歐洲地區頗受好評，因而帶動歐州地區生產量提升將近20％。雖然母國日本總體汽車市場成長遲緩，Mitsubishi卻拜全新世代Outlander及i兩款生力軍的加入，再加上Colt Rallirat Version-R、i Play等其他特別版車型的熱賣，締造了自2005年5月以來連續15個月成長的可貴紀錄。種種跡象顯示Mitsubishi大力推動的樽節成本、追求獲利能力勝過銷售數字的公司營運合理化戰略確實出現成效。
可惜就在公司業務逐漸走上正軌的同時，2007年以來的全球經濟衰退嚴重打擊全球汽車產業，Mitsubishi車廠也無法置身事外。海外媒體曾於2009年12月報導法國PSA Peugeot集團擬以第三者配額增資的方式，投下2,000-3,000億日圓的資金取得Mitsubishi車廠30-50％股權，並成為三菱汽車的最大股東。如果增資計畫成功，這將成為1999年Nissan與Renault車廠進行資本合作以後，10年來首度有海外企業對日本車廠進行大規模出資動作。
但本月初Mitsubishi車廠社長益子修和法國PSA Peugeot Citroen會長Philippe Varin在日內瓦車展上展開會談後確認雙方將進一步擴大彼此的業務合作關係；惟對於資本合作一事，在評估目前的事業環境之後，研判資本合作是「非現實的」，也宣告現階段雙方要進行資本合作的機會渺茫。
來自海外的資金援助希望破滅後，Mitsubishi車廠只能選擇更進一步減少開支，競技部門Ralliart無奈的成為犧牲品。Ralliart停止或縮小的業務包括：客戶參賽車輛提供、客戶科技支援，及Mitsubishi車手培育計畫和Ralliart年度最佳車手評比。未來Ralliart將停止研發和銷售改裝套件，但過去由FIA認可的改裝套件改由Mitsubishi車廠繼續生產。有關FIA N組的比賽計畫則將於近期內決定，Ralliart營運停止日期從2010年4月1日開始。
 | | | Ralliart的市售車改裝套件也深受Y世代車迷的熱烈追捧。 |
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Ralliart總部位於日本東京千葉縣。公司的創辦人是Andrew Cowan和Doug Stewart，並由日本籍的田口雅生擔任總裁。該公司在澳大利亞、新西蘭、泰國、新加坡、美國、義大利、中國 (香港) 、西班牙、葡萄牙、阿曼等地都設有分公司提供各式服務。Ralliart是於1983年以Ralliart Europe公司的基礎而成立，Ralliart Europe的前身是Andrew Cowan Motorsports (ACMS) 公司，其創辦人Andrew Cowan過去就是Mitsubishi比賽車手，曾於1972年拿下澳大利亞Southern Cross Rally比賽冠軍，該賽事也是Mitsubishi車廠歷史上第一個拿下冠軍的國際性賽事。
 | | | Ralliart的經營理念是「創造性的比賽精神」，這可從該公司名稱「Ralliart」的源由：將賽車運動與藝術完美結合得到印證。 |
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由於Mitsubishi車廠的大力支持，Ralliart自1984年成立後很快在全球車輛運動、特別是拉力賽事建立自己的知名度。Ralliart公司參加世界拉力錦標賽 (WRC) 和達卡拉力賽 (Dakar Rally) 已有超過20年的歷史，同時也活躍在世界量產車拉力錦標賽 (PWRC) ，亞太地區拉力賽 (APRC) 和在日本舉行的各種賽車活動。Ralliart的經營理念是「創造性的比賽精神」，這可從該公司名稱「Ralliart」的源由：將賽車運動與藝術完美結合得到印證。
 | | | 除了越野賽事之外，Ralliart也參與歐洲境內的房車賽事。 |
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除了WRC賽事所獲得的榮耀，Ralliart與Mitsubishi車廠也在達卡拉力賽揚威。2007年Stephane Peterhanselt以及副駕駛Jean-Paul Cottret駕駛Mitsubishi Pajero再度拿下冠軍，前後三代Pajero順利創下達卡越野賽史上唯一達成七連霸、累計十二次冠軍的紀錄。並幫助Luc Alphand、Stephane Peterhansel、Hiroshi Masuoka與Jutta Kleinschmidt四位車手暢飲冠軍香檳。如此傲人的成績充分印證Mitsubishi Pajero的優異性能，在歐洲強敵環伺 (BMW X5及Volkswagen Race Touareg 2賽車) 與Jean-Louis Schlesser獨自開發的沙漠特殊賽車Schlesser Buggy (過去10年來唯一打敗過Pajero賽車的車型) 的威脅下暢飲冠軍香檳。
1979年至2007年共舉行28屆的巴黎-達卡拉力賽途經葡萄牙、西班牙、摩洛哥、茅利塔尼亞、馬利、幾內亞和塞內加爾等七國，大部分的賽程都在人煙罕至的撒哈拉沙漠進行。橫跨南歐、北非和西非三個地理區域。公用道路、村莊、泥地、水塘、礫漠、大漠、灌木、沙丘、沙塵暴、低溫、叛軍、海風、駱駝草 (足以致命) 、飢餓、迷失、疲勞累積等變數隨時能讓參賽選手吃盡苦頭，連多次獲得巴黎達卡拉力賽的冠軍得主也曾意外喪生，Mitsubishi車隊與Pajero賽車的連續七次的勝利絕不僅只是運氣好而已！
受到Mitsubishi車廠營收滑落與產品召回的影響，過去幾年Ralliart部門對賽車運動的投入也逐漸降低，包括Mitsubishi車廠於2006年宣布第三次以廠隊身份退出WRC賽事，2009年也宣佈退出達卡拉力賽。這次Mitsubishi車廠宣布停止Ralliart公司大部分業務的決定對英國拉力賽車運動打擊最大，因為該國擁有為數最多的Mitsubishi賽車客戶，另外亞太地區的客戶則包括日本、澳洲及中國的數支拉力賽車隊也會受到高低不等的影響。
 | | | 與Ralliart提供類似服務的英國Prodrive公司是本次事件的最大受益者。 |
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與Ralliart提供類似服務的英國Prodrive公司則是最大的受益者。Prodrive在英國、北美、德國、澳洲與泰國擁有超過1100名員工，甚至有能力設計量產車型，在英國Birmingham機場旁興建一個總面積達250英畝的設計中心、還包括一個總長度達4公里測試賽道，預料過去Ralliart的客戶將轉而選擇Prodrive的服務。
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