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培育F1明日之星！GP2元年正式起跑 |
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在1985年為了接替F2賽事而新創辦的國際F3000錦標賽，在去年9月11日的義大利站後正式劃下句點。近年來國際F3000的受歡迎程度一直下滑，但此等級賽事卻是年輕車手們進入F1前的最後一道關卡，而且也是F1在歐洲大陸巡迴比賽期間的暖場賽事，所以絕對不能因為比賽不夠精彩、或參賽車隊越來越少而取消。因此，主事者重新規劃出一個賽車規格比F3000更高科技化、比賽形式更精彩刺激、參賽經費更低廉的賽事，來吸引一些曾經參加過F3000、Formula Renault V6或是Nissan World Series賽事的車隊來共襄盛舉。於是，結合了Renault車廠、Bridgestone輪胎與Dallara底盤廠，於2005年推出取代國際F3000的GP2（Grand Prix 2）錦標賽已在4月底正式開跑了。
雖然GP2對車迷來說是個新的名詞，但它只不過是國際F3000的替代品罷了。比F1低了一個級別、依然看得到FIA大統領Bernie Ecclestone參與其中、同樣也是統一規格賽（但使用的引擎與底盤跟F3000賽車不同）。唯一差異性比較大的就是GP2元年的車手陣容非常亮眼（甚至還有前F1車手降級參賽），比起以往F3000裡充斥不少名不見經傳與資質普通的車手來說（在歐洲，賽車手滿街都是，只要有過F3的參賽經驗與足夠的贊助金，要晉級F3000並不是難事），GP2似乎真的能扭轉車迷對F3000賽事不佳的印象，進而提高轉播收視率、甚至是讓年輕車手有一個體質健康的表演舞台。
年輕車手三級跳將成為歷史
 | | | | 今年GP2的參賽陣容堅強，許多F1的明日之星都在其中，不僅如此，還有很多前F1車手回鍋來跑這項比賽。 |
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一般來說，年輕的車手在結束F3生涯，通常得再參加F3000等級的賽事後才得以進軍F1。但由於近年來全球景氣欠佳，連帶影響到了F1生態，許多車手只要夠才華、甚至是後台背景夠硬，甚至不需要F3000資歷就可以進入F1。F3000賽事不夠精彩的主因，就是因為好車手都跳過F3000直接進入F1了，由一群資質普通的車手同場較勁的賽事，會精彩到哪去呢？所以，我們可以用今年Red Bull車隊的二號車手Vitantonio Liuzzi為例子，他在去年的F3000錦標賽中面對一票資質無法與他相比的車手，因此讓他輕鬆拿下年度總冠軍，這種場場由同一個人領先獨走的賽事你會有興趣嗎？
從1990年代末期至2000年初期，這種車手三級跳的狀況尤其嚴重，最著名的例子就是當時只有23場初級單座位賽車經驗的Kimi Raikkonen，還有挾著Honda原廠強力支持的Takuma Sato；中下游F1車隊方面，也是只要車手資金足夠，就能在車隊中得到一個出賽席位，其資歷或實力已經不在車隊老闆的考量範圍之內了，大家印象較深的例子應該就是硬被趕鴨子上架的馬來西亞車手Alex Yoong（雖然他有級別等同F3000的日本方程式參賽資歷，但成績卻不優異），還有匈牙利車手Zsolt Baumgartner（該國政府全力資助）。
|  | | | | GP2屬於統一規格賽，車手實力又非常接近，因此近身纏鬥與超車畫面比F1還多。 |
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以前幾年許多車手用這種三級跳的方式進軍F1的慣例來看，2004年在各國F3或是Nissan World Series、Formula Renault V6系列賽中表現不錯的車手，應該都有機會在2005年進入F1。不過幾位在今年新加入F1的車手，每一位都曾有過F3000等級賽事的經驗，反倒沒有跳級的情況發生，這是為什麼呢？因為FIA有鑑於車手跳級進入F1的情況日趨嚴重，因此想要規定往後車手進入F1之前一定得要有GP2的出賽資歷。這就是為什麼許多後台強硬的車手，如Red Bull全力培養的美國車手Scott Speed（2004年歐洲Formula Renault總冠軍），或是在中高階方程式成績不錯的車手，如Heikki Kovalainen（2004年Nissan World Series總冠軍）、Nico Rosberg（2004年歐洲F3年度第四名）、Alexandre Premat（2004年歐洲F3年度亞軍）、Nelson A. Piquet（2004年英國F3年度總冠軍）、Nicolas Lapierre（2004年歐洲F3年度季軍）等，都在今年選擇參加GP2的賽事來讓自己的履歷表裡增加一筆。但FIA能否貫徹這個規定，讓車手能按部就班地進入F1，還有待時間來考驗。
GP2與F3000哪裡不同？
總之，GP2就是取代國際F3000的新賽事，那兩者之間有什麼不同呢？第一個，就車手陣容來說，今年的GP2賽事絕對比往年的國際F3000精彩。想像一個刺激、熱情、競爭激烈、擁有高資質車手參與；加上高科技、低廉的參賽經費、可帶給現場與電視機前觀眾超高視覺享受的賽事，GP2能徹底賦予各車隊的每一位成員在進入F1之前必須得到的經驗、知識、與判斷力。
 | | | | HANS頸部保護裝置是GP2賽會強迫車手必須配戴的。 |
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GP2賽車的加速性只略遜F1一點點，由於賽車規格相同，車手們比的就是在底盤設定上的功力與駕駛技巧，停站策略也將成為勝負的關鍵。另外，底盤的地面效應也增加了超車的機會，加上GP2賽車上並沒有裝置動力方向盤與循跡控制系統，因此對車手的體能來說是相當大的挑戰。如此看來，GP2賽車除了加速上比F1慢一點，其餘的部份似乎都會比F1精彩，不是嗎？
擁有600匹的馬力輸出，碳纖維煞車、方向盤撥桿換檔裝置…世上再也找不到另一種單座位賽車能夠在外觀、科技、性能等方面像GP2賽車般跟F1那麼地接近。GP2賽車0至200km/h加速只需要6.7秒，最高時速可達到320km/h，而密集的研發作業從未停歇，可預見的是GP2賽車在未來速度將會更快、耐用度也會更佳。在安全性方面，當GP2在初步構思與規劃制定時，安全部份其實與性能表現和成本控制同樣被考慮在內，而且也通過了FIA F1等級的撞擊測試，對車手來說，HANS頭頸保護裝置也是必備的。
奇特的兩節式比賽與排位方式
GP2錦標賽的車輛數限制在30輛，也就是說共有15支車隊可以報名參加，不過今年只有12支車隊參賽。全年總共有12場比賽，其中前11場是F1歐洲區分站的暖場賽事，閉幕站是獨立在巴林舉行。GP2比賽流程為星期五下午有一節30分鐘的自由練習，之後直接進行30分鐘的排位賽，而每個比賽週有兩回合正式比賽，第一回合是在星期六下午進行總里程數為180公里的主賽事（比起之前的F3000稍微短了一些），第二回合是在星期日早上舉行里程數為80公里的短程賽事。車手積分的部份，主賽事積分計算與現今的F1相同，第一至第八名有分數（10-8-6-5-4-3-2-1）；短程賽事的計分方式與之前的F1相同，第一至第六名才能取得分數（10-6-4-3-2-1）。
 | | | | 與F3000（圖上）的Lola車架相比較，GP2（圖下）所使用的Dallara車架，其空氣力學效率更優異。 |
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不過GP2的起跑方式對一般車迷來說會有點不解，主賽事的起跑位置當然是參照排位賽成績，但短程賽事的起跑排位方式卻是180度的轉變。在主賽事拿下優勝的車手，在短程賽事將會排在第8位置起跑，相反的是在主賽事拿下第8名的車手將會在短程賽事排在竿位起跑。而在主賽事得到第9名以後的車手，在短程賽事中則從第9位置開始往後排。而GP2在每一年的試車活動被限制在14天，分為七個2天的試車行程，這種方式倒是真的能有效節省車隊開支。
車手、技師、工程師…，不論你擔任何種角色，除了F1之外，再也沒有像GP2一樣能提供一個極佳的訓練背景。GP2賽車不論是底盤或是引擎，每年都會研發改進，讓性能維持在一定的水準之上，所以車隊中的每一份子在每一年都得面臨新的事物與新的挑戰，來提昇自我對賽車運動的技能。
GP2是世界上第一個絕對公平的錦標賽，也就是說所有車隊同樣享有便宜的零件、招待車隊賓客則共用大會所設置的貴賓室、綜合的傳媒發佈通訊設施。此設計是為了減輕車隊壓力、減少額外的支出、同時讓每一位車手只需要專注於一件事情：比賽。
●引擎與變速箱
GP2賽車所使用的Mecachrome引擎是由Renault所設計的，與它配套的6速半自動變速箱同樣出自Mecachrom之手。這具4.0升V8引擎在9500轉時可爆發出600匹的馬力，可靠度是引擎設計時所考慮的重點，使用4500公里後才需要重新組裝，比F1引擎的行駛里程更長，也就是說只需要於賽季中與賽季末各重組一次即可。
●輪胎
在比賽週每部賽車限制使用4套輪胎，每次為期2天的測試也只有4套輪胎可用。輪胎由Bridgestone統一提供，前後輪各有4條溝槽，外觀式樣與F1輪胎相同，但膠質成份則與F1輪胎有些差異。由於所有車隊的輪胎由同一家廠商供應，而且不論是比賽或是一般測試，都有輪胎使用套數的限制，因此可以省成本。
●車架
GP2賽車的車架是由著名義大利底盤製造商Dallara所設計與生產的，設計概念是仿效F1賽車。這個碳纖維製造的單體結構，軸距為3050mm、寬度則是1800mm，不含車手的總重量為585公斤。GP2賽車的整體空氣力學造型非常特別，尤其是鼻翼的設計將讓車手更容易進行超越動作，GP2車架同時擁有線傳節氣門系統。
●F1式樣換檔機構
捨棄以往中、高階方程式賽車慣用的排檔桿換檔方式，GP2賽車已經採用了與F1賽車一模一樣的方向盤撥桿換檔，屬於高科技的半自動變速箱加上此種可以節省變檔時間的換檔機制，因此GP2賽車不論是在直線加速路段、或是在出彎時瞬間動力的銜接，其表現都比F3000賽車來得更為細緻。
●安全標準
GP2賽車車架是以F1安全準則所製造的，並經過了前、後、側邊與方向機柱的撞擊測試，還有前、後與側邊的靜態載重測試。GP2同時配置了可連同車手快速取出的安全座椅，加上車手必須強制配戴的HANS頸部保護裝置，車手本身的安全已經得到充分的保障了。
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