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[F1專欄]從數位HD信號邁向3D F1轉播之路 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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在前一篇專欄中，我們討論了包括提供高畫質HD格式與3D格式的F1比賽轉播的技術瓶頸。站在「如何增加現金流」重要性高於一切的Bernie Ecclestone與其背後私募基金投資人的角度，讓全球賽車迷可以享受到更高品質的F1電視轉播，並進而收取更高費用永遠是最重要的課題。事實上從1996年的德國站開始，「數位F1轉播」就成為歐洲付費頻道中一個觀眾的新選擇。之後經過將近5年的改進，這項產品也漸趨成熟，當時它由Formula One Communication (F1轉播公司、簡稱FOC) 負責運作，與許多F1周邊組織相同，這也是一家Bernie Ecclestone擁有多數股權的子公司 (如果你親自去過賽道、就會發現這些穿著白色制服的轉播人員，他們幾乎到處都是) 。觀眾可以從6個鏡頭之中選擇他們想要看的畫面，包括了賽道現場、精彩鏡頭、車手攝影機、維修區攝影機與Pitlane的攝影機等等。轉播的時間不只有排位賽與正式比賽時段，所有的自由練習時段也都可以觀賞。
 | | | 透過F1數位電視的轉播服務、觀眾可以看到更多的資訊，包括每位車手的單圈時間、時速與轉速這些基本資料。 |
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透過F1數位電視的轉播服務，觀眾可以看到更多的資訊，包括每位車手的單圈時間、時速與轉速這些基本資料，甚至還可以查看車隊之間的電子郵件 (包括抗議或是各項討論與大會發佈的消息) ，也能聽到車手與車隊間的無線電通信。然而當時由於法、德、義四國的付費電視轉播銷售情形一直沒有起色，與其說是F1或Bernie Ecclestone的錯，倒不如說是市場尚未成熟，因為當時足球付費電視轉播的情況也好不到哪裡去。由於成本過高，過去F1數位電視始終處於虧損狀況。
數位付費F1轉播從1996年開始在歐洲的法國與德國市場提供服務，2002年英國市場也透過Sky Digital電視台提供這項服務。但這7年來消費者的反應一直都不是很好。自從1996年正式啟用後，Bernie Ecclestone堅信這種轉播方式可吸引更多觀眾並最終完全取代傳統F1轉播信號，多數人也相信這能夠吸引更多贊助商。但是在長達7年的努力之後，Ecclestone仍不得不宣布F1付費電視轉播終止服務。
 | | | 但是在長達7年的努力之後，Ecclestone仍不得不宣布F1付費電視轉播終止服務。 |
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值得一提的是，F1數位電視的轉播服務的終止反而對一般車迷來說是個好消息！過去付費電視觀眾一直可以享受到比普通F1車迷好上許多的轉播品質：包括了練習賽的轉播、更多的賽前Pit區域實況及許多你以前從來沒有看過的賽車車上攝影機位置。這是因為Ecclestone一直嚴格掌控著F1轉播信號源，主因是付費F1電視轉播的收益是由他本人擁有的公司所獨享。在F1數位電視服務終止後，原先只允許付費F1電視轉播單位使用的鏡頭及區域開放給無線轉播電視台使用。
在所有職業運動賽事中，F1嘗試數位化轉播的嘗試可謂最早，目前的進度卻最為落後。現在FOM還在討論何時才能全面換用高畫質HD轉播訊號，而其它比賽卻早已開始嘗試使用3D轉播技術，2010年足球世界盃就是最好例子。2010年加拿大站週末，LG電子在加拿大站開始測試3D攝影設備在F1賽道運作的可行性，該公司將3D攝影機安裝在賽道旁以及維修區，還嘗試在週五練習賽時段在Virgin車隊和Lotus車隊的賽車上測試車載鏡頭。
 | | | 關於3D F1比賽轉播，F1老大Bernie Ecclestone本人也同樣抱以懷疑態度。 |
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「3D攝影機出現在賽道內」的消息替F1賽壇人士打了一劑強心針，但來自LG電子的工程師卻表示除非關鍵技術在未來幾年有顯著突破，否則3D F1轉播仍然遙遙無期，相較之下「以高畫質HD信號轉播F1賽事」是更為可行的選擇。高畫質HD攝影機只要幾分鐘的時間即可從安裝完畢並在賽道旁開始拍攝作業，但一台3D攝影機僅組裝卻需要六個工作人員花費一個多小時才能完成。另一個技術瓶頸在於目前的3D攝影機機無法手動調整焦距，這種鏡頭絕不適用於以時速200公里以上的速度高速運動的F1賽車。LG電子的工程師認為高畫質HD信號攝影機從功能和技術上與傳統轉播信號相當類似，不同的是需要處理更多影像資料。但3D轉播是完全不同的全新天地，考慮到F1賽車的速度更是難度大大提高。3D轉播F1賽事在某一天會實現，但首先必須要有合適的攝影器材，而F1賽事轉播使用的攝影機和其它運動比賽的攝影器材可說完全不同。
目前完成的作品也顯示3D F1比賽轉播仍有很長的路要走，LG電子曾播放過今年冬季在Jerez賽道試車期間與Virgin車隊合作拍攝的一些3D母片，不過畫面不是那麼美妙。即使戴上最新技術的3D眼鏡並搭配最新推出的LG 3D電視機，僅有賽車駛過攝影機前的畫面品質較好，在更多時候、特別是當賽車以高速運動時，鏡頭看起來相當模糊、其清晰度甚至遠遠不及1080P高畫質電視畫面要來的清晰。LG電子也播放過去年在Abu Dhabi站FOM工作人員在一輛Brawn GP賽車上用車載鏡頭拍攝的一圈3D比賽影片，結論是雖然視覺效果十分特別，但還沒有完美到成為車迷們不可或缺的程度。
關於3D F1比賽轉播，F1老大Bernie Ecclestone本人也同樣抱以懷疑態度。在看過Virgin車隊合作的作品後，他表示自己對現有的3D攝影技術缺乏信心：「現在多少人有3D眼鏡？即便你有一台3D電視機，甚至是可以不用眼鏡的裸視機種，你還必須坐在電視機的正前方！」不過Bernie Ecclestone很有信心到了2012年，F1轉播信號能夠順利升級至高畫質HD格式。但若要達到此目標，FOM必須投入大量的資金與硬體，目前FOM卻仍沒有人負責相關事宜。除此之外，倘若把你把傳統類比轉播信號傳輸量看成一根吸管，那麼高畫質HD轉播信號傳輸量就像是排水管。這意味著搭建攝影棚、編輯室和升級轉播設施需要很多額外投資。
 | | | Bernie Ecclestone表示如果轉播電視台提出需求，他也樂意出錢將所有的F1攝影機升級到高畫質HD規格。 |
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為了鼓勵F1轉播的「數位革命」之路，Bernie Ecclestone曾出現在LG電子舉辦的宣傳活動，當時他表示如果轉播電視台提出需求，F1賽事明天就可以升級轉播規格—他也樂意出錢將所有的F1攝影機升級到高畫質HD規格。問題是目前只有極少數的車迷能夠在家中看到真正的高畫質HD轉播—這使得 (推廣高畫質HD賽事轉播) 的投資報酬率大大降低。「我們不想改變轉播方式，除非觀眾真的想要看。我曾針對英國市場就這項議題與BBC電視台討論有多少英國觀眾可以收到高畫質HD信號，BBC的答覆是目前觀看F1比賽的觀眾中只有20％的人可以收到這種信號。我認為普通大眾還沒有意識到這不僅僅是電視機硬體升級的問題，他們還必須有相對的信號接收設備。這就像你升級了彩色電視信號，而人們卻只有黑白電視機一樣」Bernie Ecclestone在該項活動中曾如此透露。從F1數位電視服務出現到全面以高畫質HD轉播信號傳送，F1賽事經歷了16年的漫長道路 (以2012年達成高畫質HD信號目標進行假設) ，希望從數位HD信號到3D賽事轉播所經歷的不是又一個15年的漫長等待。
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