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[F1專欄]會診Renault R27賽車 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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被賽壇人士稱為「海外三連戰」2007年F1賽季的前三場賽事於上週末寫下句點，所有隊伍都忙著將裝備運回歐洲總部、準備皆下來的歐洲大陸本土賽事。前三場賽事被視為本季各隊競爭力的預覽，紅銀兩隊互相競爭的局面沒有讓太多人感到訝異，但BMW-Sauber車隊的崛起與Renault車隊的殞落卻令許多人始料未及，R27賽車落後的原因究竟在哪裡？
即便頭號車手Fernando Alonso出走McLaren車隊，但由於續留Giancarlo Fisichella於陣中、加以啟用芬蘭新秀Heikki Kovalainen，多數人仍對Renault車隊予以期待。但前三站該隊表現每下愈況：Fisichella每站得分直線下降（4-3-1分）、Kovalainen至今僅有1分進帳。巴林站排位賽的成績顯示R27賽車的速度明顯遠不及紅藍兩軍、甚至不如BMW F1.07賽車！仔細Fisichella的排位賽分段成績，他的第一段成績（30.0秒）與第三段成績（23.5秒）與兩位BMW車手基本相當，但第二段成績（40.4秒）不但比BMW車手慢上0.4秒之多、甚至還比在他後方的Jarno Trulli慢上0.2秒。巴林站賽道第二段由四個中速彎道（時速（165公里/時至245公里/時）所組成，也難怪週日正式比賽時Trulli能利用Fisichella賽車後方的真空地帶彌補直線道尾速不足的優勢，並在彎道路段將之超越。倘若Renault車隊無法及時解決問題，Barcelona賽道R27賽車的劣勢將更加明顯！
Renault車隊科技總監Pat Symonds已公開承認R27賽車的最大問題仍在與Bridgestone輪胎的搭配。從RS24、RS25、R26到R27賽車的發展過程，我們可清楚瞭解Renault車隊「以演進（Evolution）代替革命（Revolution）」的研發哲學。科技總監Bob Bell堅持「不過於激進」的方向，R27賽車沿用了R26賽車的成功設計並成為新賽車的基礎，但也因此成為目前的罩門所在。設籍法國的Renault車隊過去獲得相同國籍的Michelin輪胎工程人員最多的技術整合支援、其輪胎優勢遠多於使用相同品牌輪胎的McLaren車隊（MP4-22受到更換輪胎供應商的影響也減到最低），這也就是為什麼去年第一階段冬季測試當MP4-21賽車與R26賽車都換上Bridgestone輪胎時，R26賽車的速度竟不如MP4-21賽車的原因（即便賽季中R26的速度遙遙領先MP4-21）。除了輪胎性能與車身的搭配之外，Bridgestone輪胎的外觀尺寸顯然也影響了R27賽車的空力效率。搭載Michelin輪胎的R27賽車性能肯定優於R25或R26、但因Michelin選擇退出F1賽壇，R27賽車陷入「先天不足」的困境。
 | | | 設籍法國的Renault車隊過去獲得相同國籍的Michelin輪胎工程人員最多的技術整合支援、其輪胎優勢遠多於使用相同品牌輪胎的McLaren車隊。 |
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巴林站賽前Renault技術團隊曾樂觀地估計R27在高速彎很少的Sakhir賽道的表現會有改善，但結果仍令人失望。該隊的比賽策略也有問題：重油駕駛讓後胎磨損得更快。從後輪胎磨損過快的現象和高速彎表現不佳的情況分析，Renault賽車的最大問題仍是缺乏下降力。然而輪胎磨損過快和高速彎表現不佳的緣由南轅北轍，希望藉由研發長軸距的B版賽車來解決一切問題恐怕仍過於樂觀。澳洲站開賽前Renault車隊已在測試全新的前翼及尾翼，預料可在西班牙站推出（目的在於增加前翼之下降力）。巴林站R27賽車另一項可見的改變在於側箱小翼造型，上週末採用的是開縫小翼設計上季它只用在需要較大下降力的賽道，這又清楚顯示賽車前半部下降力不足的缺點。
輪胎與賽車的搭配需要考慮的變數實在太多、過多的改變讓工程團隊無法立即對症下藥，有時整個賽季都無法解決，Renault車隊也不是第一支遇上輪胎與車輛搭配困難的F1車隊。上個賽季Williams與Toyota車隊提前換用Bridgestone輪胎，老牌勁旅Williams在短短幾場比賽後就走出了困境，TF105賽車與Michelin提供的「超軟胎」搭配優異，而去年TF106與Bridgestone輪胎的配合始終無法令人滿意。至於Renault何時能狀態回勇？這是大家都很關心的問題。
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