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[F1專欄] Honda車隊的病因 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2007年賽季尚未揭幕，Honda車隊似乎已經準備升起白旗：由於冬季測試過程對RA107賽車的性能極不滿意，Honda車隊已決定在澳洲站結束後推出大幅改良的「類B版賽車」！這個消息除了讓人錯愕，更讓人好奇Honda車隊本季的表現與病因。
早在1964年，當時默默無聞Honda車廠就開始以自製賽車參加F1賽事並一直持續到1968年為止。1965年Richie Ginther替Honda車隊在墨西哥站拿下分站冠軍的鏡頭一直是Honda競技部門永難忘懷的回憶，Honda的支持者多半知道這家車廠希望「從無到有」建立自己的F1車隊早已不是新聞，在1964-1968年以自製賽車挑戰F1比賽的計畫結束後從未中斷。從1984至1992年之間，Honda分別與Williams及McLaren兩隊合作，並與Nelson Piquet、Ayrton Senna及Alain Prost共同締造了驚人的成功。沈寂了8年後，Honda於2000年宣布以BAR車隊引擎供應商的身份捲土重來，但之後6年Honda卻一勝未得、直到去年Jenson Button在匈牙利賽道幸運的勝利才解除魔咒，人們不解的是：Honda始終不缺乏優秀工程師與財力支援，為何成績平平？
其實不少人曾替Honda車隊把過脈，有人說是賽車設計上的缺陷，還有人說是因為管理上的問題。值得觀察的是在Honda F1參賽計畫中，下台的車隊經理似乎永遠比分站勝利數目多：首先是Craig Pollock執掌BAR車隊、之後David Richards帶領該隊走向高峰卻不歡而散，然後Nick Fry又替補了Richards的空缺至今、卻始終有人說他的位子坐不穩。年復一年、Honda車隊總是差了那麼一點點，而最近Button也公開表示這種尷尬的狀況看上去要延續到今年。只有David Richards率領該隊在2004年賽季打破例外：當年BAR車隊雖沒拿下任何一站冠軍，Jenson Button卻拿下85分、成為車手排行榜上僅次於Ferrari雙雄的車手，BAR車隊也高居年度第2名。
2006年是Honda車廠100％收購BAR車隊的第一個賽季，又一次這支隊伍一開季就落後領先集團：RA106賽車無法同時兼顧Barricehllo與Button的駕駛習慣、當Honda工程師改良賽車後，Button的成績卻又受到影響、魚與熊掌無法兼得。賽季中Jenson Button與Honda車隊的表現並不穩定，匈牙利站Jenson Button得利於輪胎管理與比賽策略意外獲得分站冠軍、但嚴格來說還是運氣成分居多，若不是Fernando Alonso退賽、Button不可能奪冠！「賽季初步履維艱，然後在後半季奮起直追」幾乎成了Honda車隊的經典戲碼，就像Michael Schumacher加入Ferrari車隊的前幾季一樣。2006年賽季也經常看見Honda車手排位賽名次不錯，但在週日的表現卻令人失望。當其他隊伍談論到Honda車隊的問題時，大家總是小聲提及「有那麼多的主管：日本人、英國人、美國人 ...」。
去年賽季中科技總監Geoff Willis宣布去職，Honda車隊科技團隊與RA107賽車研發計畫頓時群龍無首，在重整期中誕生的RA107賽車「水土不服」並不讓人意外。即使裝上澳洲站專用的空力套件，Button與Barrichello在巴林賽道的測試成績依舊平平，Honda車隊科技總監中本修平透露RA107在馬來西亞站將大幅升級，賽車懸吊設計也會全部更新，即使車隊經理Nick Fry堅稱RA107在賽季中肯定突飛猛進，Honda車隊今年再度上演「季初一條蟲」戲碼幾成定局。
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