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[F1專欄]Toyota宣布退出F1引發巨大迴響 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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自Honda車廠於去年12月宣佈因經濟困難而終止F1參賽計畫之後，關於另一個來自日本的汽車品牌Toyota可能步其後塵的傳聞從來沒有停止過。但上週Toyota無預警宣布下台一鞠躬的方式仍令人感到震驚 (考量到幾週前他們還開出高薪爭取Kimi Raikkonen的加盟) ，不過細細玩味過去6個月發生的蛛絲馬跡 (Williams車隊宣布更換引擎供應商、富士賽道宣佈放棄承辦F1比賽等) ，似乎Toyota車廠的決定也是有跡可循。上週Toyota在位於東京的總部召開緊急記者會，正式宣佈即刻退出F1賽事，社長豐田章男和F1車隊主席兼領隊山科忠都出席記者會。Toyota成為最近12個月內繼Honda、BMW之後退出F1賽事的第三家國際車廠。
 | | | 宣布退出比賽後，下一步Toyota需要煩心的還有該如何處置德國總部的資產與設備(財力不足的新隊伍接手意願應該不高)，以及車隊員工的未來安置問題。 |
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Toyota退出F1的理由並沒有多少新意，豐田章男在記者會上表示目前全球不利的經濟形勢迫使該廠作出此決定，他還補充由於全球汽車市場因2008年爆發的全球金融危機遭受重創，Toyota身為世界第一大汽車製造商也未能倖免，全球銷售收入急劇下滑。儘管該隊已與FOM續簽了新版《Concorde Agreement》至2012年，但母廠最終仍決定喊停F1參賽計畫。諷刺的是去年前主席渡邊捷昭還表示雖然公司面臨著成立71年來的首度虧損，但Toyota車廠不會像Honda那樣選擇撤出F1賽道。這些話言猶在耳，現在卻已人事全非。宣布退出比賽後，下一步Toyota需要煩心的還有該如何處置德國總部的資產與設備 (財力不足的新隊伍接手意願應該不高) ，以及車隊員工的未來安置問題。
 | | | 2009年日本站的第2名恐怕是Toyota車廠管理層最難忘的一幕。 |
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過去一年Toyota車廠高層積極推動一連串尊櫛成本的措施：包括推遲發表新車型、壓縮研發成本等。拋掉非核心的業務——比如賽車運動看來亦十分合理。來自日本的Toyota參與車輛運動的時間遠不及它的歐美主要對手、也沒有Honda創始人本田宗一郎對賽車的熱情。但該廠執行計畫的執著從來就不容質疑，Lexus品牌的成功即為最佳範例。也因此當Toyota意氣風發地宣佈進軍F1的時候，日本軍團內外都對這次遠征寄予厚望。Toyota當年的高調加入讓整個F1業界如臨大敵。但事後證明是杞人憂天：賽壇人士估計Toyota車隊在這8年至少燒掉了30億美元，儘管其中的大部分變成了固定資產 (換言之、就是德國科隆雄偉的總部) ——有些是Ferrari車隊花了60年才累積的規模。也就是說Toyota的每一分積分的代價都超過1000萬美元以上，這絕對不是什麼令人驕傲的數字。
前述所及還沒算上翻修日本富士賽道的血本，當初Toyota車廠為了翻修富士賽道投下鉅資：賽道整修工程從2003年9月一直到2006年4月完成，完工後的新賽道長度為4.563公里，比舊賽道長了150公尺，還有所有F1賽道中最長的1.5公里直道。為了符合FIA的比賽標準，新的媒體中心、觀眾席、排水與交通系統也都進行了改建。除了賽道本身之外，富士賽道改建項目還包括一個駕駛學校與一個自然生態保護區，Toyota還在賽道旁興建了一座旅館及其它週邊設施。這條靠近東京市、位於富士山山腳的賽道不但符合FIA的比賽標準，新的媒體中心、觀眾席、排水與交通系統也都煥然一新。結果這條賽道僅舉辦過兩次F1賽事就前途茫茫，今年中Toyota車廠即宣布由於不能承擔高昂的承辦比賽費用，隸屬於Toyota車廠旗下的所有的富士賽道將在屢行2010年申辦日本站GP大賽的義務之後放棄申辦F1比賽！
本世紀初宣布踏入F1賽道前，Toyota高層的確計有過F1參賽計畫的宏圖大志：第一年 (2002) 的目標是完賽並取得少數積分；第二年每站都應取得積分，同時向桿位衝刺；第三年是時候取得分站冠軍了；第四年要成為頒獎台的常客；第五年 (2006) 車隊應已具備爭奪世界冠軍的實力；就算當年未能如願，2007年一定沒問題。令人難過的是，殘酷現實無情地將夢想撕得粉碎：沒有世界冠軍、沒有分站勝利、8年總共只有3個桿位、13次站上頒獎台和總計278.5分積分。雖然車隊戰績不佳，Toyota內部許多人仍信誓旦旦地表示F1參賽計畫促進了乘用車的銷售表現。銷售數據可能讓車廠高層略感欣慰，歐洲市場銷售的飛躍進步更是最有力的支持。這家日本車廠降低了目標客戶的平均年齡 (相應增加了客戶的終生購買潛力和財富實力) ，並提升了公司與產品形象，但這一切都無法掩蓋其F1車隊敗北的事實。
 | | | 本世紀初宣布踏入F1賽道前，Toyota高層的確計有過F1參賽計畫的宏圖大志。 |
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2007年的Toyota集團營業收入寫下高峰，在全球汽車產業全球排名第二，但已有媒體直呼其為世界最大的汽車製造商。Toyota歷史上唯一一次虧損出現在創立後的第二年 (1938年) ，2008年則是第二次出現年度虧損，今年看來會是第三次。去年開始Toyota在全球的銷量出現明顯下滑，美國市場的衰退尤為嚴重。外加今年日幣快速升值達到近30%，幾乎把Toyota外銷產品的所有毛利吃的一乾二淨！為了應對危機盡量節約開支，Toyota已裁減日本國內的合同組裝工人數目 (從7000人減少到300人) 。剛公布的財報顯示Toyota第三季獲利由去年同期的1398億日元銳減至218億日元，銷售額則下滑24%由5.975兆日元減少為4.542兆日元。但該廠已將全年度虧損預估由原本預期的4500億日元縮小為2000億日元 (22億美元) ；營收預估則由16.8兆日元增加為18兆日元。這份財報透露的信息是這家日本汽車巨人已慢慢走出最壞谷底，此時選擇退出F1賽事是否為時過晚 (又一個決策錯誤？) 還是過去12個月賽道內的紛紛擾擾讓該廠高層改變心意？
 | | | Toyota F1引擎推力一度稱霸F1賽道，但在修改規則後發揮空間大幅減少。 |
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為什麼Toyota選擇退出？各界的看法不一，包括最大對手Honda的離開、F1比賽規則更改導致科技挑戰空間大為縮小、過去表現始終不如預期等等。但無庸置疑的是當前Toyota有比挑戰F1冠軍更重要的任務。該廠部分車款在美國發生車墊卡住油門的嚴重瑕疵，美國聯邦官員已展開調查，過去一向注重安全品質的Toyota因此顏面掃地。另一方面，來自德國的Volkswagen證明了就算不參加什麼車輛賽事也能坐上世界汽車銷售冠軍。今年前9個月Volkswagen集團與Porsche共生產了440萬輛乘用車和小型商用車，而Toyota集團同期的產量只有400萬輛。 第3位為Ford集團 (產量為370萬輛) ，受經濟危機嚴重影響並宣告破產的GM集團以360萬輛的數字排名第4位。今年8月11日，剛接掌Toyota集團兩個月的新社長豐田章男則宣佈放棄奪取全球15%市場份額的目標，將工作重心回歸到「汽車品質」與「用戶需求」上。他承認該廠過去10年間致力成為世界最大汽車製造商的戰略有誤。或許在重整旗鼓、調養生息後，下次捲土重來的Toyota F1車隊能夠記取這次教訓並締造更佳成績。
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