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[F1專欄] 冠軍入手、Button加薪在望 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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為了確保Jenson Button不被其他車隊以高薪挖走 (Button目前年薪「僅」300-400萬英鎊) ，過去倍受爭議的Brawn GP車隊執行長Nick Fry已經坦承正在計畫給英國車手加薪。眾人好奇加薪的財源來自何處？藉著過去6站拿下5勝的驚人成績，Brawn GP車隊的贊助商可望逐漸增加。
 | | | BGP001賽車的表現出乎意料，更幫助Button包辦了前6站的5座分站冠軍，成為今年世界冠軍的最大熱門！ |
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Button連續兩季的表現拿不上檯面、2008年賽季甚至只有3分進帳，曾幾何時他也曾是英國賽車界「一顆蓄勢待發的新星」，年僅19歲的2000年生涯第一個F1賽季就登上車手積分榜第8名。把時鐘撥回到5年前的2004賽季，當時BAR車隊由David Richards領銜、時任科技總監的Geoff Willis擔綱賽車設計，Button在車手積分榜上排名高居第三，僅僅落後於Ferrari車手Michael Schumacher和Rubens Barrichello，BAR車隊當季在車隊積分榜上排名第二。
雖然Button沒有贏過一個分站冠軍，但他的積分達85分，當時排名第4名的Fernando Alonso僅獲得59分。2005年Button的積分滑落至37分；06年賽季他在Hungaroring賽道的雨戰中獲得生涯第一個分站冠軍。2008年賽季結束後，Jenson Button又與Honda車隊續約3年，據英國《世界新聞報》披露的資料，這份合約每年平均年薪為800萬歐元。只是想不到兩個月後Honda車廠即宣布退出F1賽事，新車隊Brawn GP當時無法確定未來，連Bernie Ecclestone都只能保證他們參加前4站比賽。
在與新老闆Ross Brawn磋商後Button答應降薪，英國媒體Button目前的年薪約為300-400萬英鎊之間，這意味著3年合約他可能損失多達1200萬英鎊。不過BGP001賽車的表現出乎意料，更幫助Button包辦了前6站的5座分站冠軍，成為今年世界冠軍的最大熱門！去年底英國《衛報》曾報導Button已得到Toro Rosso車隊邀請參加試車，車隊高層Nick Fry與Ross Brawn則希望他能夠再等一下，現在證明Button的耐心得到回報，而Button的表現也不負Ross Brawn對他的期待，這位車隊新老闆也承認過去在Ferrari車隊時低估了Button的能力。
 | | | Button的表現也不負Ross Brawn對他的期待，這位車隊新老闆也承認過去在Ferrari車隊時低估了Button的能力。 |
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若Button在本季剩下的分站能穩定發揮，明年仗著優異成績跳槽到其他隊伍並非沒有可能。畢竟過去這位英國車手就有過「毀約」的前例。就能力來說，Button算得上一流車手，只是他不幸接受了自己的經紀人「毀人不倦」的餿主意。2005年Button受到當時的經紀人John Byfield慫恿，拒絕加入Williams車隊，F1史上少見的違約糾紛因此爆發。最後Button付出了數千萬美元的代價從Frank Williams手裏買回他自己的比賽合約。這件事犧牲了Button的信用和形象，卻完全沒有給他的比賽成績帶來任何好處。為了避免夜長夢多，雖然目前財政狀況不算寬裕，Brawn GP車隊仍決定勒緊褲帶替頭號車手加薪。
「我們的目標是確保Button剩下的職業車手生涯都留在Brawn GP車隊，這一點是車隊的首要任務，在駕駛BGP001賽車贏得5站比賽後，Button也想留下來、這是雙方的共識」Nick Fry說。將Button加薪100％至過去Honda車隊合約的水平是目前的目標。由於Button和其經紀人有理由相信Button的身價在五座冠軍到手後直線上升，在預估未來有更多的贊助商加入後，Brawn GP車隊評估應該可以支付額外的300萬英鎊。
其實就算薪水加倍，倘若Button的實力真的如同Ross Brawn的高度評價，這筆錢也算是物有所值。衛冕冠軍、Ferrari車隊芬蘭車手Kimi Raikkonen去年的年薪為2200萬美元，Alonso過去拿下世界冠軍的年薪也有700萬歐元 (約為916萬美元) ，後來幫助Renault衛冕奪得總冠軍時最高為900多萬歐元。前述車手的成本都遠高於Jenson Button。
與Button商議加薪也對外透露出「Brawn GP車隊財務狀況改善」的信號，從賽季開幕站澳洲站開始，Brawn GP與英國Virgin集團老闆Richard Branson就贊助方式的商議未曾中斷過。伴隨優異成績而來的超高曝光率，Richard Branson也龍心大悅。據傳這位商界狂人砸出一份到2010年賽季末截止總額約2500萬歐元的贊助合約，Brawn GP車隊卻認為對於首席贊助商來說，這份開價明顯過低。不斷到手的分站冠軍增加Ross Brawn談判的籌碼，他希望車隊首席贊助商能賣出更高的價碼、但Branson卻不願加碼。
消息人士指稱摩納哥站週五上午Fry曾與Branson見面，但並未取得進展。目前Brawn GP和Virgin集團之間簽訂的仍是短期合約，每站比賽Virgin給Brawn GP提供約28萬歐元的贊助，這對於Brawn GP車隊來說顯然是杯水車薪。雖然Nick Fry手下的行銷團隊努力開發客戶，但他們心理清楚這需要時間。
 | | | 雖然Nick Fry手下的行銷團隊努力開發客戶，但他們心理清楚這需要時間。 |
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F1行銷團隊每天都從Financial Times (財金時報) 與網路上尋找可能的合作伙伴、並對他們的背景做研究。這裡面有80％的公司會在第一次就表示拒絕，必須隨著業務人員卻棄而不捨地繼續努力才能敲定合約。以過去的Williams車隊為例，贊助商Allianz保險集團花了該隊超過2年的時間才說服他們加入，電腦大廠Compaq/HP也花了18個月的溝通時間，這些贊助商要拿出的將近1000萬美金的贊助金額，不可能輕易答應。
所幸賽道上的佳績是Ross Brawn的最大優勢，目前車隊陸續收到其他20多家企業的報價，五座分站冠軍到手後，世界冠軍的希望越來越大，Brawn GP車隊掌握了選擇合作對象的主動權。也有市場行銷專家認為Virgin集團和Brawn GP車隊的合作並不合適：Richard Branson擅長作秀，雙方合作很可能分散賽道內與賽道外屬於Brawn GP車隊的媒體關注度，他本人與Button之間的私人活恩怨就是一例。
 | | | 市場行銷專家認為Virgin集團和Brawn GP車隊的合作並不合適：Richard Branson擅長作秀，雙方合作很可能分散賽道內與賽道外屬於Brawn GP車隊的媒體關注度。 |
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今年初Honda車廠在退出F1賽事時曾注資Brawn GP車隊約1.1億歐元，解雇269名員工後車隊人力成本也大幅度下降，由於今年車隊運營成本基本無憂，因此Brawn並不急於確定首席贊助商。關於其他公司可能取代Virgin成為Brawn GP首席贊助商的傳聞屢屢出現。摩納哥站期間Google創始人之一：Larry Page就曾現身Brawn GP車隊維修區，或許不久之後我們就能聽到好消息。
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