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[F1專欄] 成也風洞、敗也風洞 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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Ferrari車隊又復活了！這支剛慶祝車廠成立60週年的F1老牌勁旅在剛結束的法國站GP大賽表現神勇，F2007賽車在英國Silverstone賽道試車時就已展現出驚人的速度，法國站週日更是奪得了本季第一個真正意義上的完全勝利——包攬冠亞軍。沒有人能否認Ferrari車隊自從賽季開始就極具競爭力，和McLaren一度殺得難分難解，然而自摩納哥站開始就令人費解地呈現出疲軟態勢，對McLaren車隊的猛烈進攻毫無反擊能力。
同一時刻又爆出Ferrari起訴車輛性能研發主管Nigel Stepney的新聞，關於「Stepney蓄意破壞導致F2007失去速度」的謠言傳遍F1賽壇，不過這聽起來未免有些牽強附會。法國站前夕，Ferrari公開表示車隊已找到並排除了賽車性能不佳的原因：風洞故障，而週日當天的精彩演出果然讓看膩了「McLaren隊內戰爭」的賽車迷們雀躍不已。
 | | | Ferrari車隊的風洞幾乎是24小時不停止運轉。 |
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Ferrari車隊的聲明並非空穴來風，法國站前曾有英國賽車消息人士指出兩個月前Ferrari總部義大利Maranello的風洞試驗室裏有一個滾動軌（用來模擬真實行駛狀況）發生故障，因此至少停轉了一個月（Ferrari自己的說法是兩週）。滾動軌的最高工作時速高達340公里，事故發生時也會讓金屬零件以340公里時速四處亂飛，這可能對試驗設備造成很大損壞。由於Ferrari只有這一個風洞（過去幾乎是24小時不停止地運轉），因此新賽車空力套件的測試工作只能等到故障排除後才能進行。車隊也因此損失了寶貴的賽車研發時間。意外事故發生後Ferrari賽車的狀態開始下滑，但是車隊當時選擇不透露真相以免讓外界知道自己的阿奇里斯腱，所以才會出現諸多揣測。
在1960年代以前的一級方程式賽車比賽中，車輛科技水準的高低對比賽結果的影響並不大：只要擁有（買到）一顆馬力不算小而且性能穩定的引擎，搭配上通常是車手親自設計的車身、一台F1的參賽車輛就這麼誕生了！在那個年代比賽勝利與否的關鍵在車手本身、各名次之間的差距也很小！以1969年Jackie Stewart拿下世界冠軍的Monza站GP大賽為例：第一到第四名的差距分別為0.08、0.09、0.02秒（總和只有0.19秒、真難為了裁判）。風洞（Wind Tunnel）？？那是設計戰鬥機用的玩意、當時的賽車人聽都沒聽過。
 | | 截至目前為止「風洞測試」仍然唯一能夠取得車輛空力性能真實資料的方式。
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風洞究竟有多重要？即使CFD電腦模擬運算的技術越來越先進，截至目前為止「風洞測試」仍然唯一能夠取得車輛空力性能真實資料的方式。大型車隊光是在車輛設計期間就進行超過12000小時的風洞測試車身各項套件，Ferrari車隊的風洞更是一年365天無休（風洞測試耗時瑣碎）。這麼長的測試需求讓車隊不得不出資興建自己專屬的風洞，中級水準的風洞（如Spyker車隊）造價大約是5000萬英鎊上下、一級勁旅如Ferrari或是McLaren車隊的風洞單價則超過1億英鎊以上。
不同造價的風洞差在哪里？最大的差別是尺寸的不同，尺寸小的風洞只能放入小尺寸的賽車模型、如此一來風洞測試的結果就會與真實尺寸的賽車有相當大的差距。中小型車隊的風洞大約都只能放入40％大小的模型，唯有Ferrari及McLaren車隊等隊伍才擁有能夠放入80-100％尺寸的風洞。這樣的規模相當嚇人、已經可以與全球大型汽車製造廠如同Audi-Volkswagen或Ford平起平坐。事實上Ferrari車隊現役風洞就是1997年該隊「Ferrari Uomo總部翻新工程」計畫的第一個項目，此風洞Renzo Piano操刀設計的新風洞建構計畫（於1997年完工），當時即以風洞尺寸的巨大而震驚F1賽壇。只是時隔10年後的今天，這座風洞在其他隊伍的新風洞陸續落成後看來平凡無奇，或許Luca di Montezemolo已在考慮風洞翻修升級計畫。
 | | | 一級勁旅如Ferrari或是McLaren車隊的風洞單價則超過1億英鎊以上。 |
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相比Ferrari、中小車隊更容易吃到「風洞設備不如人」的苦頭：過去Jaguar車隊（Red Bull車隊前身）成軍之初決定借用北美Ford車廠的風洞、後來還是決定建造自己專屬風洞、一度還先買了Arrows車隊的風洞暫時使用。結果卻發生了「測試資料在輸出時發生錯誤」這樣的烏龍事件，這也就是為什麼2002年的Jaguar R3賽車在比賽中總是敬陪末座的原因。Sauber車隊2003年的參賽車輛C22毫無競爭力的表現據傳也跟風洞有關。該隊過去的風洞（位於瑞士Emmen）被F1車壇人士評估為「科技水準至少落後其他對手5年」，2003年Sauber工程團隊經常往來英國與瑞士、因為他們必須租用Lola賽車廠的風洞來與自己的風洞資料比對。詳細比對的結果顯示瑞士Emmen的舊風洞有「資料可信度」的問題，這使得Sauber痛下決心興建價值7000萬瑞士法郎的新風洞（於2004年落成）。
如今隨著電腦模擬科技日趨發達，越來越多F1車隊開始運用CFD（電腦輔助設計）來模擬真實風洞的效果，Ferrari在CFD技術上的投資也十分巨大（還獲得了Acer技術團隊的支援）。但CFD目前顯然還無法取代真實風洞，若Ferrari車隊還打算爭取本季世界冠軍，「儘快讓風洞100％恢復正常」絕對是第一要務。
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