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[F1專欄] F1賽道為何不採用軟柵欄？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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F1車迷如果仔細觀察，可能有機會發現美國Indy賽道在Banking Section (高速彎道) 部分多出了一道加蓋的鋼管護欄。這些護欄其實很有學問，傳統的Indianapolis橢圓賽道使用的是水泥護欄，所以CART與IRL賽車都特別加強了防撞與吸震的結構。重量較輕的F1賽車因為在設計時就沒有考慮過撞擊水泥護欄的意外情況，所以賽道當局架設了簡寫為SAFER(Steel And Foam Energy Reducing，又稱「軟柵欄」(soft walls)、雖然結構非常堅硬)的鋼管吸震裝置以保護車手與車迷的安全。
 | | | 簡寫為SAFER(Steel And Foam Energy Reducing，又稱「軟柵欄」(soft walls)、雖然結構非常堅硬)的鋼管吸震裝置可保護車手與車迷的安全。 |
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對NASCAR北美房車賽和Indycar賽事(尤其是後者)來說，SAFER軟柵欄在降低橢圓賽道事故的嚴重程度方面屢建奇功。SAFER的全稱是Steel and Foam Energy Reduction，即鋼合成泡沫材料能量縮減系統，SAFER軟柵欄通常設置於傳統水泥牆和賽道之間，在失控賽車撞向賽道邊緣時起到緩衝作用。拜SAFER軟柵欄所賜，很多原本可能致命的IRL比賽事故最終都得以避免悲劇發生。假設賽車撞上的是堅硬的水泥，後果不堪設想。但F1賽道中卻不見軟柵欄的蹤影，許多人好奇F1賽道旁只有看似粗糙的碎石區與輪胎牆。難道FIA不想讓比賽更安全嗎？
2007年F1賽季中只有兩次稱得上嚴重的事故。其一是BMW車手Robert Kubica在加拿大分站比賽中遭遇的「F1賽事10年來最嚴重的意外」，當時他的賽車在經過髮夾彎前的直線道上與另一輛賽車後輪接觸後騰空而起，接著在空中翻轉了一圈後以極高的速度撞上正面的護牆，之後又反彈回賽道的另一側。整輛賽車在強大的慣性衝擊下徹底解體，最終只剩下一個單體車身，幸運的是Kubica在裏面僅僅右腳踝扭傷。
意外發生後BMW汽車競技部門主管Mario Theissen對目前F1的安全標準給予了高度讚揚，並指出如果在10年前，Kubica肯定已經喪命。另一次嚴重事故發生在歐洲站Nurburgring賽道內，當時最後一節排位賽還剩下5分鐘左右，McLaren車手Lewis Hamilton即將進入高速彎道「Schumacher彎」，他所駕駛的MP4-22賽車的右前輪此時突然爆裂，賽車失控向防護牆衝去，Hamilton與賽車一同狠狠地撞在了輪胎牆上，賽車前半部完全損毀。受傷的Hamilton被趕來的醫護人員抬上了擔架緊急送往醫院，萬幸的是Hamilton並無大礙，次日就回到賽道上繼續他的奪冠之路。
 | | | 歐洲站排位賽受傷的Hamilton被趕來的醫護人員抬上了擔架緊急送往醫院。 |
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對今天大多數F1賽道、尤其是那些新建的賽道來說，有大量緩衝空間的區域可能並不需要軟柵欄。但緩衝區並不必然會出現在賽道的每一個路段上！對於低於30度角的猛烈撞擊，FIA安全專家建議使用平順、連續不斷且垂直豎立在賽道旁的護欄，理想狀況下，F1賽車撞擊力道與速度(與能量)會隨著藉由護欄或護牆滑行而被抵消。對於小角度撞擊，從另一個方面來看，碎石區與輪胎牆絕對是必要的：碎石區會使賽車彈起，甚至是讓賽車騰空翻滾，減緩了賽車衝向賽道邊緣的速度和力道。
無論是碎石區還是機場都以輪胎牆作為碰撞緩衝之用，效果非常不錯。輪胎牆的設置至少要比護欄來得高(至少1公尺)、而且得由兩道至六道輪胎所構成，組成份子是一般道路用胎，但不能使用磨損過度的輪胎，這樣才能確保其提供抵抗撞擊力道的最大效果。輪胎牆裏的輪胎都必須被緊緊地閂在一起，最前排覆蓋一片12公釐厚的橡膠襯墊來補強。理想狀況下，輪胎牆能吸收大約80％的撞擊力道。
 | | | 在Montreal賽道上若車手不小心犯錯、將會付出車輛損毀的代價。但在其他賽道就這樣的可能性就小的多。 |
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過去仍有不少F1賽道採用護欄來直接與外界區隔，根本沒有什麼緩衝區。但這類賽道如今多半都已消失，唯一的例外是加拿大Montreal賽道仍用護欄圍得嚴嚴實實，因此在Montreal賽道上若車手不小心犯錯、將會付出車輛損毀的代價。但在其他賽道就這樣的可能性就小的多。
回歸到今年的意外，倘若Kubica的事故發生地點如果有SAFER軟柵欄，他也許就能在第一次撞擊吸收掉大部分能量。但是在首屈一指的F1安全專家Sid Watkins眼中，這並不是什麼很恐怖的事。因為賽車在空中翻滾的過程中與周遭物體的每一次小碰撞都能吸收一部分能量，起初大得嚇人的碰撞能量因此而迅速減低，這是嚴重賽車事故的最好結果。Sid Watkins最害怕的就是猛然停住或減速，這種狀況所有的能量將集中在賽車和車手身上，結果可能以車毀人亡的悲劇收場。Hamilton在歐洲站Nurburgring賽道所發生的事故就屬於這一種，所幸他最終也全身而退，再一次地證明當今F1賽車的安全性設計無懈可擊。
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