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[F1專欄] 付費車手憂思錄 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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F1付費車手 (pay drivers) 的地位是脆弱的，一旦贊助商的資金出現問題，他們的F1入場券可能立刻不保。Spyker車隊的荷蘭車手Christijan Albers就是活生生的例子，由於他的主要贊助商無法及時向車隊付款，致使他立刻遭到車隊無情解雇，連比利時試車都沒能參加就在本月10日黯然離開了車隊。
 | | | Christijan Albers因為贊助商資金不到位而英雄氣短。 |
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雖然今年F1車隊的競爭實力已越來越接近，但賽道內二、三軍 (4強以外) 的隊伍在爭取贊助商時仍倍感艱辛 (多數贊助商偏好成績領先隊伍) ，這些車隊對於付費車手的倚賴程度並沒有減輕。Spyker車隊為錢解雇Albers並不令人驚訝，該隊自賽季開始就在財務困境中掙扎，馬來西亞冬季測試期間該隊就因沒錢而不得不放棄，5月份又傳出車隊母集團—荷蘭超跑車廠Spyker為申請貸款不得不抵押品牌權利的消息，Spyker車廠董事會成員甚至因此反目，在荷蘭交易所掛牌的股價也從今年3月的18歐元一路下滑至目前的不到6歐元！贊助商的資金是否能及時到位決定車隊能否繼續參賽，資金鏈一旦跟不上，Spyker車隊可能會迅速破產。
Albers的例子再次說明了F1賽道內特殊的一面：他與Narain Karthikeyan及Christian Klien有什麼共通點？答案是他們都是攜帶大量贊助金給F1車隊以獲得參賽機會的付費車手。付費車手可說是F1的特色，在籃球與足球場上、球員以金錢換取出場機會的例子並不多。想像過一名足球員口袋裏裝著500萬英鎊走到洛杉磯銀河俱樂部門口，要求俱樂部主席Lalas讓自己取代David Beckham的景象嗎？這位足球員的成功機率恐怕不高，但是在F1賽場上卻屢見不鮮！然而選擇以此「付費車手」進入F1賽壇的失敗機率是90％，要如何才能成功？我們來看看Niki Lauda的例子，順便序述有「歷史上最糟糕的付費車手」之稱的Ricardo Rosset的奇聞軼事。
 | | | Niki Lauda擁有「史上最佳付費車手」的稱號。 |
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1971年有一位奧地利年輕車手將家中的房地產抵押以換取替March車隊出賽的機會。當初沒有人看好這位奧地利小子，連比賽工程師Max Mosley (現任FIA主席) 也對他的意見充耳不聞。1972年底March車隊決定放棄他，幸好這位奧地利車手來年 (1973年) 又找到了在BRM車隊的比賽機會 (每站比賽前支付出賽費用) 。該季15站比賽中、這位奧地利小子有4次從前10名出發！他的成績引起了Enzo Ferrari的注意、並將他延攬入Ferrari車隊，兩年後 (1975年) 這位奧地利車手竟成為世界冠軍。他就是擁有3屆F1世界冠軍獎盃的Niki Lauda，也擁有「史上最佳付費車手」的稱號。
至於歷史上最糟的付費車手，可能就是巴西籍的Ricardo Rosset。這位巴西車手因為父母經營的成衣業帝國而獲得參加F1比賽所需的資金。除了身邊總是不乏美女之外，他令F1記者印象最深刻的當屬1998年Monaco站GP大賽：Rosset在練習時段與Jacques Villeneuve撞車後表示「Villeneuve或許是世界冠軍，但他絕對沒有自己想像的這麼好」。隔天的排位賽Rosset又在過程中發生打滑，他卻天真的想要碰撞旁邊的輪胎牆來修正路線、最後是整輛賽車衝進輪胎牆中動彈不得。這個舉動讓Tyrell車隊技師氣瘋了，他們決定把Rosset的速克達上的名牌字母前後對調 (從Rosset改成Tosser、意指「渾球」) 來嘲諷這位巴西人。
從Albers、Lauda和Rosset的例子可以看出，金錢不是萬能的，它可以為你換來F1車手的席位但不擔保你坐得穩；不過要是沒有錢，你連入場券都沒有！有太多太多含淚退出F1的車手只因為沒有廠商願意贊助他。「Paying Seat」 (指付費而得到F1的座位) 絕對是一件不合理的事，卻永遠會存在于F1車壇中。
不要忘了，即便是德國車王Michael Schumacher的F1生涯處女秀：1991年代表Jordan車隊參加比利時站GP大賽也是因為有Mercedes車廠替他支付10萬英鎊的出場費 (安排以糖果公司Tic-Tac的名義出資) 才能成真。真實世界就是這麼現實、殘酷；所以車手們除了不斷的提升自己的技術之外，與廠商、媒體的關係及人氣的培養也都是需要經營的。
 | | | 德國車王Michael Schumacher的F1生涯處女秀也有Mercedes車廠替他支付10萬英鎊的出場費。 |
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結束之前將話題轉回歐洲站代表Spyker車隊出賽的Markus Winkelhock，這位27歲的德國車手出身賽車世家 (父親Manfred Winkelhock與哥哥Joachim Winkelhock都參加過F1比賽) ，但歐洲站可能是Winkelhock唯一坐入F1賽車的機會，這很大是因為他的德國籍身份 (據傳Winkelhock也沒有帶來贊助金) 。目前仍以奧地利車手Christian Klien與Narain Karthikeyan代表Spyker車隊參加本季剩下比賽的希望最大，不過車隊經理Kolles也沒把話說死：倘若手Christijan Albers恢復「繳款」，這個位置依舊是他的。
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