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[賽車專欄] 「柴油賽車之王」即將揭曉 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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這個週末，全球賽車迷將迎來兩場超級饗宴：除了風馳電掣的美國站GP大賽外，一年一度的Le Mans 24小時耐久賽也將鳴槍起跑。往年Audi車隊「壟斷」Le Mans 24小時耐久賽的局面今年有了改變：Peugeot車廠全力打造的超級賽車Peugeot 908 HDi將與Audi R10一爭「史上最強柴油賽車」的稱號！
柴油引擎先天就擁有「高扭力」 (低轉速時) 與「低油耗」優勢，1952年Indianapolis 500英哩大賽車的桿位就是由Cummins Diesel駕駛一輛3公升排氣量的柴油增壓引擎賽車所拿下。但是當汽油賽車引擎科技在上個世紀60年代突飛猛進時，柴油賽車引擎卻因其馬力缺陷 (與相同排氣量的汽油引擎相比) 以及沈重的引擎本體重量，致使賽壇人士對此類引擎興趣缺缺。此局面一直到以「整合幫浦式噴油嘴」 (pump-injector) 將燃油以2050 Bar的高壓直接注入引擎燃燒室設計的TDI (Turbo diesel Direct Injection) 渦輪增壓柴油直噴引擎誕生後發生改變，以高於傳統柴油引擎近12倍的高壓將柴油注入燃燒室不但使燃油與空氣霧化更加細緻均勻，更有助於大幅燃油效率、讓引擎輸出更有力也更經濟。
Audi R10賽車內所搭載的排氣量達到5.5公升、搭載雙渦輪系統的V12 TDI引擎不但最大馬力 (650hp) 與最大扭力 (112kgm)皆大幅超越其前身R8賽車動力系統，完全採用輕量化鋁合金製成的引擎缸體突破了柴油引擎的重量缺陷。Audi R10寫下了柴油引擎車型的里程碑，擁有汽油引擎無可比擬的省油性，R10賽車在耐久賽少有對手。去年6月義大利車手Emanuele Pirro駕駛著7號R10 TDI賽車率先衝過終點線，也是Audi車隊7年來的第6座Le Mans 24小時耐久賽冠軍獎盃，正式宣告「柴油賽車世代」真正來臨。
 | | | 在耐久賽取勝，靠的不只是速度、還有車輛可靠度與比賽經驗。 |
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打算使用柴油引擎的並不只有Audi車廠，Peugeot車廠在退出WRC賽事之後立即宣告將於2007年以柴油引擎賽車挑戰Le Mans 24小時耐久賽。與Le Mans賽道暌違14年後，Peugeot這次帶來了搭載V12 HDi DPFS (diesel particulate filter system柴油微粒過濾系統) 柴油引擎的Peugeot 908 HDi賽車，其最大馬力 (700 hp) 與最大扭力 (122kgm) 與Audi R10相比可說是有過之而無不及，100度的V型汽缸夾角則滿足了高剛性與低重心的雙重要求。Peugeot車廠也想利用這個機會彰顯自身先進柴油引擎技術的工藝水平，事實上該廠的民用版柴油引擎早已得到消費者的肯定：該廠在歐洲的銷售中，超過60％的車型搭載柴油引擎，這個比例在法國境內更超過70％之多。
由於是今年首次推出，Peugeot 908 HDi賽車還沒有多少戰績可供參考，但是在2007年Le Mans Series系列賽 (於歐洲大陸舉行) 的前兩場比賽中，Peugeot車隊皆以壓倒性的優勢包辦冠軍，勝率高達100％。為了加大今年在Le Mans 24小時耐久賽的勝算，Peugeot車隊也延攬了最佳陣容：除了前F1世界冠軍Jacques Villeneuve之外，Marc Gene與Pedro Lamy也都有F1參賽經驗，加上在北美方程式系列賽揚威的Sebastien Bourdais，這組車手陣容可說是一時之選。
 | | | 前F1世界冠軍Jacques Villeneuve這次也將替Peugeot車隊出賽。 |
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由於Audi R10與Peugeot 908 HDi兩輛賽車至今仍未真正在正式比賽中碰頭，現在要判斷誰是「柴油賽車霸主」恐怕還嫌太早。在本週四舉行的排位賽中，Audi R10與Peugeot 908 HDi賽車共包辦前5名，由Sebastien Bourdais所駕駛的8號Peugeot賽車更以超過0.5秒的差距摘下桿位。不過內行人都知道在耐久賽中，第一出發位置其實意義並不大，反而比賽策略、節油能力 (減少進站加油次數) 與車輛可靠度才是獲勝的關鍵，過去擁有豐富的比賽經驗，Audi車隊週日能否力抗勁敵，保住「柴油賽車之王」的頭銜？讓我們拭目以待。
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