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[F1專欄] 複製一位Hamilton的代價 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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結合最頂尖的科技、最昂貴的設備，F1無疑是最頂級的賽車運動！要成為這項與奧運及世界盃足球賽鼎足而立的運動參賽者所必須付出的代價、奮鬥的過程同樣也是非常漫長並且「昂貴」的。一般來說、一位元車手需要花上十餘年的光陰從小型賽車Karting→初級方程式Formula Campus→F3三級方程式再到GP2賽事最後才能升上F1。有「史上最出色菜鳥」之稱的Lewis Hamilton在McLaren車隊長達9年的青年車手培訓計畫下，先後取得Formula Renault、Euro F3與GP2系列賽年度冠軍、最後才順利進入賽車的最高殿堂。這無疑是一條金錢鋪就的「金光大道」，好奇的讀者一定想知道究竟要花多少錢才能「複製」另一個Hamilton？
 | | | 有「史上最出色菜鳥」之稱的Lewis Hamilton在McLaren車隊長達9年的青年車手培訓計畫下，先後取得Formula Renault、Euro F3與GP2系列賽年度冠軍。 |
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第一站：Karting小型賽車
賽車手生涯第一站是Karting小型賽車，玩過Karting的人都知道這種單人、50∼100cc的小型賽車不但安全，更有充足的速度感可以鍛煉車手入彎、出彎的技巧，再加上費用（相對）低廉，所以是絕佳的啟蒙賽事。在英國本土參加初級水準的Karting賽事每個賽季需要1萬5000英鎊，中級水準就漲到2萬5000英鎊，高級水準則達到70000英鎊之譜（包括買車、零件更換成本與其他後勤開支）。賽車的價格相對便宜，一輛TonyKart「只」須1700英鎊，但你每個賽季總得消耗2-3顆引擎。通常一位車手都得度過7年左右的Karting生涯，那麼他在這期間所需的花費就是5年初級賽段（共7萬5000英鎊）+ 1年中級賽段（2萬5000英鎊）+ 1年高級賽段70000英鎊 = 17萬英鎊！
第二站：初級方程式
在Kart比賽中成績優異的車手就有機會轉戰馬力較大的基礎方程式賽車，過去通常以Formula Ford為第一選擇、不過近幾年Formula BMW也快速竄起。這類系列賽的特色就是所有參賽車輛的引擎、各式零件及空氣動力套件規格都是相同的，此等級的賽車可以讓啟蒙車手感受一下「單人座賽車」的滋味。Formula Ford一個賽季（包括30天測試）的參賽費用是10萬英鎊，從Formula Ford畢業後，有錢也有才華的車手可以晉級到Formula BMW或Formula Renault 1600，前者的參賽費用比較貴，一年要15萬-18萬英鎊；後者「便宜」一些，但也要一年13萬-14萬英鎊。由此推估一位車手在這一階段所需花費為1年Formula Ford（10萬英鎊） + 2場Formula Renault冬季測試（5萬英鎊 + 2年Formula BMW/ Renault（36萬英鎊） = 51萬英鎊！
第三站：Formula 3
如果順利通過了Formula BMW/Renault賽事的考驗，就能升級挑戰Formula 3（簡稱F3），F3比賽車輛採用2公升排氣量「特殊調校過後」的道路版車輛引擎、大約可產生200多匹馬力（最近幾年的引擎出力已接近300匹）；另外F3賽車車身結構及底盤也較複雜，有較多的地方可以設定、調校（也正好提供F1車隊訓練基礎技師的機會）。到了F3等級，一個賽季的保險費就高達1萬英鎊，更不用說36萬-45萬英鎊不等的每季參賽費用（越頂尖的車隊費用越高），再加上冬季測試所需費用，一位車手「畢業」前通常在F3待上兩個賽季就要花掉近1百萬英鎊！
 | | | 一位車手要準備1百萬英鎊才能在GP2待足一個賽季，而僅僅一場測試可能就花費1萬5000-2萬英鎊。 |
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第四站：GP2
由歐洲F3000進化而成的GP2系列賽是較F1次一級的賽事，賽車使用統一底盤與3公升排氣量統一規格引擎、在9000轉時約可產生450匹馬力。近年表現搶眼的F1新秀Lewis Hamilton、Heikki Kovalainen和Nico Rosberg等人都是自GP2脫穎而出，使得這項賽事成為不折不扣的F1「新秀訓練營」。要想參加「F1預賽」自然不會便宜，一位車手要準備1百萬英鎊才能在GP2待足一個賽季，而僅僅一場測試可能就花費1萬5000-2萬英鎊。如果從GP2畢業後，車手還能得到贊助商的支持，那他就有機會被F1車隊選中，試駕夢寐以求的F1賽車。
第五站：F1賽車測試
除了本身技術外，決定一位車手究竟能不能參加F1這項頂尖賽事還有一項很重要的條件：足夠的贊助商金援！如果沒有錢，再優秀的GP2畢業生在接到F1車隊的試車邀請時也只能含淚放棄，因為一天的測試可能就要花上35萬英鎊，在分站比賽前的週五測試現身一次的費用更高達50萬英鎊，一位測試車手若想引起足夠注意，至少要分別測試兩次才行。因此一次完整的試車需要花費2天普通測試（50萬英鎊）+ 2天週五賽前測試（68萬英鎊） = 118萬英鎊！
現在我們來算算總賬：把一個有潛力的懵懂少年培養成一名F1車手，總共要花17萬+51萬+100萬+100萬+118萬=386萬英鎊！投入的成本不亞於成立一家小型企業，賽車手生涯可說是不折不扣的「風險投資」。Lewis Hamilton如果不是有McLaren車隊的持續資助，根本不可能有今天的成績。數百萬英鎊對於普羅大眾來說是天文數字，可見Ron Dennis當初要有多精准的眼光和多大膽的決心，才能下這樣一個超級賭注，幸運的是：他賭贏了。
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