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David Coulthard將挑戰DTM德國房車賽 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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在休息了一年之後，蘇格蘭籍前F1車手David Coulthard已確認參加今年DTM德國房車賽 (DTM) ，在Mercedes車廠的支持下，他將駕駛該廠賽車出賽，參與2010年DTM德國房車賽的競爭。
經過了15個賽季的征戰後，蘇格蘭老將David Coulthard於2008年巴西站GP大賽結束後高掛賽車鞋，結束他燦爛的F1生涯！Coulthard從小就是一位非常優秀的Karting車手，1989年他晉升到了英國Formula Ford，而且贏得了英國車手夢寐以求的「McLaren/ Autosport Young Driver of the Year award」。而在1991年贏得荷蘭和澳門F3大賽的勝利後，他的知名度因此大增。1992年他開始參加國際F3000比賽，1993年成為Williams車隊的測試車手。
 | | | 賽道外的David Coulthard仍然受到許多車迷的歡迎。 |
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有許多人認為David Coulthard是一位幸運的車手，1994年他因為車神Senna意外在Imola賽道上身亡才能從測試車手的身份「升格」駕駛F1。但實際上當年他的處境十分艱辛，不但要取代Senna留下來的空缺，還必須不時把賽車讓給Nigel Mansell駕駛。好在他以令人滿意的表現替他掙得1995年賽季的二號車手職位，當年他也在葡萄牙站GP中拿下了F1生涯的第一場單站勝利。
1996年Coulthard開始轉戰McLaren車隊，並於1997年在澳洲站GP中替車隊拿下了暌違3年之久的單站冠軍 (自從Senna離開之後的第一座) ，之前眾人都以為這一任務會由他的世界冠軍隊友Mika Hakkinen來完成。1998賽季中，Coulthard與Hakkinen立下了「君子協定」，之後的許多場比賽中他也稱職的掩護隊友讓其拿下一站又一站的勝利。1999年Coulthard表現十分搶眼，他在比利時站與馬來西亞站的比賽中都與Schumacher有過激烈的競爭及超車鏡頭。2000年賽季，Coulthard自從他在西班牙站的比賽前「大難不死」逃過空難之後，在接下來的三站連續拿下第二、第三與第一的好成績，最終取得年度第3名，這可說是他的生涯高峰。
可惜他在McLaren車隊的最後兩個賽季年度次連續下滑到第7和第10名，大幅落後年輕隊友Kimi Raikkonen。於是2004賽季結束後Coulthard轉戰Red Bull車隊成為首席車手，在Red Bull車隊的四個賽季中，Coulthard亦成為該隊第一位站上頒獎台的車手 (2006年Monaco站) 。總計他在246次出賽中獲得535分、還有13次分站冠軍及12次桿位的紀錄。直到目前為止，他仍是在F1生涯積分榜最高分的英國車手。
 | | | 過去在McLaren車隊時代，Coulthard與Mercedes車廠有悠久的合作關係。 |
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從Red Bull車隊退役後，Coulthard依然參加許多Red Bull公司安排的宣傳活動。日前David Coulthard正式宣佈了2010年的計畫：在完成為期三天的季前試車之後，蘇格蘭老將決定正式進軍DTM德國房車賽，他將駕駛一輛2008年版AMG Mercedes-Benz C-Class廠車。雖然Red Bull是Audi車隊的贊助商，但由於過去與Mercedes悠久的合作關係，David Coulthard最後仍選擇加入Mercedes DTM車隊，該隊擁有Coulthard、Ralf Schumacher、Gary Pffet和Paul de Resta等知名車手，這無疑是今年挑戰年度冠軍的一大優勢。
「我並沒有在2009年參加任何正式比賽，但DTM賽事真的讓我心中對比賽的欲望再次點燃。」Coulthard接受英國BBC電臺訪問時說：「經過Mercedes車廠的試車，我決定在加入BBC轉播團隊的同時參加DTM比賽」。
 | | | 從Red Bull車隊退役後，Coulthard依然參加許多Red Bull公司安排的宣傳活動。 |
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DTM德國房車賽始於1984年、中間曾一度與ITC世界房車賽合併，但是在1996年卻因為科技太過複雜、而導致參賽費用直線上升而迫使OPEL與Alfa Romeo車廠決定退出系列賽。2000年在Mercedes車廠的鼎力支持下，DTM有機會死灰復燃，主辦單位ITR決定記取慘痛教訓，絕不讓1996年的悲劇再度重演。
為了降低參賽成本，賽車上的主要零件 (如引擎、變速箱、輪胎、煞車系統甚至空力套件) 都採用統一規格與單一供應商，變速箱只能使用Helwand及X-Trac的產品，輪胎供應商僅有Dunlop一家，甚至尾翼的規格都由大會統一制訂。每位車手整季只能使用3具引擎 (不能更換零件) ，車輛空力造型在每年初送交驗車就無法再更改，如此一來參賽與研發費用自然大幅降低。雖然Opel車廠的退出對DTM主辦單位來說不啻是一個顯著的打擊，但是在Mercedes與Audi兩大高級車廠的支持下，近年來DTM賽事也可算是有聲有色，並持續嘗試海外市場 (東歐與英國) 對這項比賽的興趣。
F1退休車手轉戰DTM究竟有沒有機會重演過去美好時光？這個問題引起了不少爭議。Mika Hakkinen在DTM雖有三座分站冠軍入袋，但其他分站成績乏善可陳。有趣的是，包括兩屆F1世界冠軍Hakkinen在內的知名F1車手在DTM賽事中的成績普普通通，反倒是一些原來在F1籍籍無名的車手到DTM後卻大放異彩，其中的典型人物就是曾在1990賽季奪得DTM年度總冠軍的Hans-Joachim Stuck和四度問鼎年度總冠軍的Bernd Schneider。另一個例子是剛被Spyker車隊解雇的Christijan Albers，這位曾經拿下DTM年度第2與第3名的荷蘭車手僅留下出賽46場、最佳分站成績第5名、總積分4分的難看成績。
而現年34歲的Ralf Schumacher由於最後幾個F1賽季不算好的表現而讓Toyota車隊相當失望，由於在最後兩個F1賽季年薪據稱高達1300萬歐元的Ralf一共只為Toyota車隊拿到25分積分。雙方合約到期後Toyota車隊也沒有與其續約的意願。總計自2005年賽季加入Toyota車隊的三個賽季中，Ralf共有三次登上頒獎台、獲得一次桿位和70分積分。在2007年賽季結束後宣布從F1退休後，DTM房車賽官方組織ITR主席Hans-Werner Aufrecht將他延請來參加該系列賽。轉投DTM之後小舒的年薪縮水10倍，不過熱愛賽車的他倒也不以為意。最近兩季Ralf Schumacher參加DTM賽事僅拿下共12分積分，至今仍未獲得過分站冠軍。
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