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[F1專欄]車王與Mercedes有望聚首？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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正所謂「計畫趕不上變化」，真實世界上演的情節總是撲朔迷離，正當所有人幾乎都對德國車王Michael Schumacher復出F1賽壇放棄希望時，局勢卻又突然峰迴路轉：在德國媒體《圖片報》的披露後，Michael Schumacher復出加盟Mercedes-Benz車隊的傳聞近日趨向白熱化。德國媒體《圖片報》指出雙方已達成協議，只待最後的簽字動作。雖然車王Schumacher本人和Mercedes-Benz車隊都拒絕評論，但從Ferrari集團主席Luca di Montezemolo近日鬆口的態度來看，此事絕非僅是傳聞這麼單純。
 | | | 看到這幅照片，很難讓人不聯想到大舒的加盟可能不是臨時的安排。 |
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2009年F1賽季寫下句點之後，賽壇內開始謠傳Schumacher可能結束與Ferrari車隊長達14年的合作關係，加盟由Mercedes-Benz車廠收購的前Brawn GP車隊，與老長官Ross Brawn再續前緣。「尋找最有人氣的德國車手加盟」一直是Mercedes-Benz車隊的首要任務，雖然該隊宣布簽下了德國車手Nico Rosberg，但另一個座位始終虛位以待。無法留下明年的1號車手：新科世界冠軍Jenson Button的確是一大遺憾，儘管另一位資深德國車手Nick Heidfeld正極力爭取填補Button的空缺，但Mercedes-Benz車隊對車手的要求絕不只是年齡及穩定性。
上週在摩納哥舉行的「賽車運動商業論壇」上，Mercedes-Benz車隊執行長Nick Fry再次拒絕正面回應Schumacher是否在與該隊進行商議，但他表示無論是七冠王還是公開尋求複出機會的1997年世界冠軍Jacques Villeneuve，他們的復出都是讓人激動的。Nick Fry同時還表示他們還不急於決定明年的陣容，很可能要等到2010年年初才會宣布Nico Rosberg的隊友是誰？加上車隊領隊Ross Brawn過去曾和Schumacher在Benetton和Ferrari有過非常成功的合作，過去的「鐵三角」陣容可能重回兩角，另一角則扮演「最高長官」的角色，在經歷了過去3年F1賽壇的風風雨雨之後，這條消息這不禁讓許多人感到非常興奮。
許多相信大舒與Mercedes終將合作的媒體所抱持的最大理由是在Michael Schumacher的賽車職業生涯早期，Mercedes車廠曾給予不少支持 (甚至愛屋及烏的支持小弟Ralf Schumacher)，這註定他要在Mercedes-Benz的F1賽車內結束其F1生涯。翻開歷史，我們不難發現Mercedes車廠對Michael Schumacher的關注與關愛:1989年Michael Schumacher與Harald Frentzen參加德國F3系列賽，在經過一季激烈的廝殺後兩人竟同以163分並列第二名，並且只一分之差輸給Karl Wendinger (1991年Jordan車隊車手)；Mercedez賽車部門看上了他們三人的潛力並將他們納入Mercedes車隊並進行測試。
前Sauber車隊老闆Peter Sauber保存的車隊檔案中仍然記載著：Schumacher非常有求勝慾望及攻擊性，而Frentzen則對比賽考慮較周詳。甚至連Michael Schumacher在F1生涯處女戰：1991年代表Jordan車隊參加比利時站GP大賽的出場費 (Jordan車隊要價10萬英鎊) 也是Mercedes車廠所提供 (並安排以糖果公司Tic-Tac的名義出資) ，我們可以說Michael Schumacher有今天的成就、Mercedes車廠其實功不可沒。其實1995年Mercedes曾「強烈建議」Ron Dennis加入爭取Schumi的角逐，可惜Ron Dennis當時偏好過去合作愉快的芬蘭車手Mika Hakkinen，而Mercedes與McLaren當時合作時間尚短，影響力也不夠大。事後連Ron Dennis也承認沒有盡全力爭取Schumacher的加盟可能是個錯誤，若從市場行銷的角度來看，這可稱之為一個「世紀錯誤」。
所幸事隔15年後，情勢已有天差地遠的改變。在逼退Ron Dennis遠離F1參賽計畫後，Mercedes又因其他原因選擇退出McLaren車隊、並入股Brawn GP車隊成為大股東。這不能不說提供了延攬大舒付出的最佳環境。2009年賽季Michael Schumacher一度有望付出，這曾讓全球媒體與車迷引頸期盼。在Felipe Massa於匈牙利站排位賽受傷之後，Schumacher曾是替補Massa參加F1歐洲分站賽的第一人選，但在全世界車迷無比期待時。迫於頸部傷勢而無法承受高強度的F1比賽，使得車王不得不宣佈取消復出計畫。事實上Schumacher從未放棄過，他仍舊希望通過增加體能訓練而逐漸適應F1比賽強度，並準備駕駛一輛Ferrari F2007賽車進行訓練。就連Schumacher的私人醫生之前也表示，但Ferrari領隊的表態卻意味著Schumacher可能永遠無法重回F1賽車駕駛座。這令人不禁懷疑Ferrari車隊與德國車王的關係是否已經生變？
 | | | 未來體能專家也會對大舒進行詳細的傷勢檢測，以確定他適合駕駛F1賽車。 |
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雖然過去德國《圖片報》也曾報導過錯誤訊息，但這次的傳聞似乎仍有些根據。兩篇報導都未引用任何來源，但指出由於下一輪F1車輛測試活動需要等到明年2月，預料Mercedes-Benz很可能提前替大舒安排一次試車與重量訓練，以保證他的頸傷已經完全復原，體能專家也會對大舒進行詳細的傷勢檢測，以盡量降低任何風險。
 | | | Montezemolo將大舒定位為「一個親密的朋友，但不是車隊成員」。 |
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另一個影響大舒付出的決定將是Ferrari車隊的態度及該隊與車王的合作意願。日前Luca di Montezemolo接受英國路透社採訪時明示，如果Michael Schumacher希望加盟其他車隊並復出，Ferrari車隊絕不會以任何合約來阻攔，但雙方必須完成解約手續。Montezemolo將大舒定位為「一個親密的朋友，但不是車隊成員，最多只是Ferrari車廠民用車部門的顧問」。Ferrari車隊對過去替該隊立下彪炳戰功的車手待遇都不薄，但Schumacher的酬庸仍遠遠高於如Niki Lauda等效力過該隊的世界冠軍們。過去三年Ferrari車廠給了他一份不薄的合約，主要任務是幫助Ferrari的民用賽車部門—Gestione Sportiva研發賽車。從2006年底退役到現在，他已經為Ferrari多次試車；也曾為了幫助Ferrari研發其新車型F2008進行試駕。
但Schumacher強調自己不想立刻專注於某項計畫或工作，他希望自由一段時間，然後等著看看自己還想在有生之年再做些別的什麼？Schumacher與新Ferrari車隊管理層的關係不甚融洽是公開的秘密，但加盟Mercedes-Benz車隊可能意味著他與Ferrari的關係徹底斷絕。《圖片報》指出Schumacher簽字與否的關鍵在於合約細節，包括車輛的競爭力與工程團隊的實力，700萬歐元的年薪和他過去高峰時的收入相比可謂九牛一毛，但以現有的F1車手行情來看也算名列前茅。許多人更好奇的是2011年Schumi會花落誰家？繼續在Mercedes-Benz車隊還是回到Ferrari(看來機會不大)？是擔任車手還是管理職位？
 | | | 最近15年來最年長的F1參賽車手則是英國的Nigel Mansell，他生涯最後一次參加F1比賽是1995年西班牙站。 |
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2010年1月3日Michael Schumacher將迎來他41歲的生日，從F1歷史數據上，我們沒有理由懷疑他無法拿下分站冠軍或甚至挑戰世界冠軍。歷史上年紀最大的F1參賽車手出現於1958年的Monaco站GP大賽一位名叫Louis Chiron的車手。Chiron出生於1899年8月3日，所以參加該站比賽時他的年紀是58歲9個月又15天。最近15年來最年長的F1參賽車手則是英國的Nigel Mansell，他生涯最後一次參加F1比賽是1995年西班牙站 (代表McLaren車隊)、當時Mansell已經41歲9個月又6天，Mansell的最後一個F1分站冠軍也超過41歲：1994年的澳洲站 (41歲3個月又5天)。巧合的是，該站正好就是Michael Schumacher首次嘗到世界冠軍滋味的比賽。比Nigel Mansell更高齡拿下F1分站冠軍的車手還有6位，不過他們都在對車手體力要求沒有那麼高的1950年代。倘若大舒真的重新回到F1賽道，除了繼續推高他自己的紀錄外，未來他還有望締造部分關於車手年齡的新紀錄。
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