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[F1專欄]Volkswagen進軍F1指日可待 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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真實的世界就是這麼有趣：房間裡面的人想出去、門外的人卻又想進來。就在三支F1廠隊Honda、BMW與Toyota於12個月內先後宣布退出F1賽事後，今年有機會成為世界第一大汽車集團的Volkswagen卻正在認真研究2012年之後進軍F1的可能性！如果新版F1引擎規則能提供足夠吸引力，Volkswagen不排除以引擎供應商身份現身於F1賽道。
旗下擁有10個汽車子品牌的Volkswagen集團對運動及車輛運動絕對不陌生，各子品牌也早已活躍於不同等級的車輛賽事，其中最知名的就是兩個高級品牌Audi及Porsche。Audi在車輛運動的光榮歷史得從1980年代的WRC賽事開始，1980年Audi將quattro全時四輪傳動技術應用在賽車上，可說是WRC四輪傳動賽車的始祖，在兩年 (1980、1981) 的改進後最後稱霸1982年WRC賽季。
年輕車迷比較熟悉的是Audi車廠1990年代後半進軍Le Mans 24小時耐久賽的光榮歷史，Audi R8賽車在參加的67場比賽拿下其中的54勝、獲勝率高達80.6%。即使Audi R8賽車在Le Mans賽道內依舊寶刀未老，Audi車廠仍決定推出原廠賽車R10來取代問世已有6年的R8賽車。更特別的是，R10賽車是一輛具有劃時代意義，並搭載一具排氣量達到5.5公升、擁有雙渦輪 (bi-turbo) 系統的V12 TDI引擎，最大馬力650hp與最大扭力112kgm皆大幅超越前身的超級柴油引擎賽車。
 | | | 即使Audi R8賽車在Le Mans賽道內依舊寶刀未老，Audi車廠仍決定推出原廠賽車R10來取代問世已有6年的R8賽車。 |
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而最近才收入囊中的Porsche車廠也來自於汽車工藝最發達、高速公路沒有速限的德國，Porsche在車廠歷史的前40年總被認為是「頂尖跑車品牌」及「少數富裕階級的奢侈品」。身為全球最具代表性的跑車製造商，Porsche對於車輛運動賽事自然不遺餘力。早在1962年Porsche就以廠隊身份、自己製造代號804的賽車挑戰過F1，還拿下過一場分站冠軍。在值得大書特書的渦輪F1引擎年代、Porsche也沒有缺席。
1980年代Porsche與TAG合作、提供McLaren車隊著名的TAG-Turbo引擎，並在1980年代上半締造了輝煌的成績。1983年，Porsche在法蘭克福車展中首次亮相以FIA規定的B組賽車為標準生產的限量 (200部) 超級跑車Porsche 959，該車的創新技術程度至今無人企及。1986年，3輛Porsche 959在巴黎—達卡越野賽中取得第一、第二、第六名的勝利，證明Porsche不但可以稱霸賽道，同樣可以稱霸越野賽。在身為McLaren引擎供應商的時光中，Porsche曾拿下三次F1世界冠軍，最後在FIA禁用渦輪引擎後由最高峰決定引退。
 | | | 在身為McLaren引擎供應商的時光中，Porsche曾拿下三次F1世界冠軍。 |
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最近幾年來，Volkswagen不斷加大對於「體育行銷」的預算及支持。狼堡職業足球隊 (德語：VfL Wolfsburg) 就是位於該集團總部當地的職業足球隊。雖然狼堡當地人口不到50萬人，但這支成立於1945年的隊伍擁有設備新穎、總座位數目超過30,000個Volkswagen-Arena體育場作為主場，球隊更於本世紀初被Volkswagen集團所收購 (持有90%的股權)。在2008-2009年賽季的德國甲組足球聯賽中，狼堡職業足球隊藉著下半季取得14勝1和2負的佳績 (其中包括聯賽10連勝) 奪下了球隊自創立64年以來首次贏得德甲聯賽冠軍的殊榮，而Volkswagen集團對球隊的大力支持更是狼堡隊能超越包括拜仁慕尼黑隊等德甲豪門的重要原因之一。
 | | | Volkswagen贊助的狼堡隊去年拿下德甲冠軍。 |
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Volkswagen投入賽車運動已超過40年，更開始在新興國家 (如中國) 推廣賽車運動，「Volkswagen中國賽車Scirocco Cup」於今年首度舉行。由於原廠支持使得參賽成本遠低於其他單一規格賽事，中港台車手為了爭取限量的參賽名額而競爭激烈。在11月初於北京鳥巢體育館舉辦的「世界車王爭霸賽 (ROC)」中，Volkswagen不僅提供了4輛Scirocco跑車供世界車王們競技使用，更以硬頂敞篷轎跑車EOS擔當眾車王們繞場乘坐車輛等重要角色。
在剛結束的第56屆澳門格蘭披治大賽車的壓軸比賽項目—F3 (三級方程式) 大賽決賽中，駕駛16號賽車 (使用Volkswagen引擎) 的Edoardo Mortara與駕駛14號賽車 (也使用Volkswagen引擎) 的Jean Karl Vernay率先依次衝過終點方格旗。繼去年以首次以F3賽車引擎供應商身份重返澳門格蘭披治大賽車之後，Volkswagen今年即取得了大賽的最高榮譽，展示了自身在賽車運動領域的強大實力。英國名門F3車隊Carlin亦選擇使用Volkswagen引擎，這具專門為F3賽車研發的2.0升自然進氣引擎是以市售車型的引擎為基礎進行改良，最大動力輸出210匹馬力，最大扭力為25.4kgm，如此澎湃的動力用來驅動一輛車重僅為550公斤的F3賽車，其性能可想而知。
 | | | 今年在中國首度舉行的Scirocco單一規格賽獲得了熱烈迴響。 |
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由於對汽車運動的重視，關於Volkswagen進軍F1賽道 (不論是以Volkswagen或集團旗下其他品牌) 的傳聞從來沒有消失過。2002年10月，當初尚未出售給BMW集團的Sauber車隊證實他們曾經與Volkswagen車廠進行過協商，Peter Sauber表示希望爭取這家德國車廠的加盟讓他們在未來節省付給Ferrari車廠的3000萬美金上下的引擎使用費並有機會和其他F1勁旅們一爭長短！2003年3月，奧地利前F1車手、同時也是前BMW競技部門總監Gerhard Berger宣布將於當年9月退休的消息引發不少揣測，當時傳聞Berger很可能轉戰Volkswagen。
2001-2003年Volkswagen車廠已經不止一次的表示他們不會在短期之內跳入F1賽道內，前車廠總裁Bernd Pischetsrieder過去在執掌BMW時代就一直都對車輛競技活動非常有興趣、Audi一度停止參加Le Mans 24小時大賽的計畫也被解讀成開始準備F1參賽計畫。2007年也曾出現過Volkswagen有意收購Red Bull車隊的傳聞，但這些傳聞最終都沒有成真
日前Volkswagen集團競技部門總監Hans-Joachim Stuck在接受英國賽車媒體訪問時表示他們不排除在2012年以引擎供應商的身份進軍F1賽道，目標是提供超過一支以上的參賽隊伍。Hans-Joachim Stuck曾於1974年至1979年參加F1賽事，共有84站的出賽經驗，並在離開F1之後駕駛Porsche賽車兩次贏得Le Mans 24小時耐久賽賽冠軍，還於1990年駕駛Audi賽車奪得DTM年度總冠軍。Hans-Joachim Stuck認同未來F1賽事的發展方向，他認為汽車製造商最好的角色就是引擎供應商，而不干涉其他車隊相關事務如風洞運作、研發團隊等。
集團主席Ferdinand Piech在接受德國《Stern》雜誌採訪時表示F1每年的支出在3億歐元左右，對他而言這毫無疑問這是一個燒錢的數字。Porsche家族傳人、公司董事長Wolfgang Porsche也認為看Max Mosely和那些女人們傳出的醜聞之後絕對不是加入F1的絕佳時機。而Volkswagen證明了就算不參加什麼車輛賽事也能坐上世界汽車銷售冠軍。今年前9個月Volkswagen集團與Porsche共生產了440萬輛乘用車和小型商用車，而Toyota集團同期的產量只有400萬輛。第3位為Ford集團 (產量為370萬輛)，受經濟危機嚴重影響並宣告破產的GM集團以360萬輛的數字排名第4位。
 | | | Formula Volkswagen已成為了培養年輕德國車手的重要搖籃。 |
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Volkswagen今年在達卡拉力賽拿下冠軍，旗下的Audi品牌前幾年壟斷了Le Mans 24小時耐久賽事，Seat在WTCC賽場獨霸，前年展開的F3引擎專案也得到了可觀成績：2009年拿到英國F3、德國F3和澳門格蘭披治大賽冠軍。在各項賽事都取得優異的成績後，F1將是最後的挑戰，涉足這項汽車運動的最高殿堂後，Volkswagen也打通了培育年輕車手輸送帶的最後一站 (從基礎方程賽事Formula Volkswagen升級至F3，最後升級至F1)！
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