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Force India車隊更換引擎供應商 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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2008年F1賽季一結束，排名墊底的Force India車隊立刻大動作宣布更換其引擎供應商與工程團隊領導人、以期在下個賽季有令人滿意的表現。車隊老闆Vijay Mallya日前正式宣佈將與Mercedes車廠及McLaren車隊簽署長達5年的技術合作協議，2009年該隊VJMO2將使用Mercedes車隊最新版本引擎與KERS能量回收系統、變速箱和液壓系統則由McLaren車隊提供。至於敏感的「比賽車身是否來自於McLaren車隊」之議題，雙方並沒有多作說明。
 | | | Vijay Mallya誓言將在下個賽季爭取分站冠軍。 |
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2006年Spyker車廠從Midland集團手中收購了F1車隊，但僅僅一年之後就支持不住，由於荷蘭方面的母公司出現了嚴重虧損，因此Spyker方面只能出售處於虧損狀態的F1車隊以保住公司的正常財務運作。來自印度的富商Vijay Mallya早已希望入主一支F1車隊，他抓住機會以8800萬歐元成功接收Spyker車隊更名為「印度力量F1車隊(Force India F1)」。Force India車隊自從誕生以來的態度就非常高調，他們希望能在進入F1後的首個賽季就取得積分。可惜雖擁有分站冠軍記錄的義大利車手Giancarlo Fisichella與前年即效力Spyker車隊的Adrian Sutil擔任出任正式車手，義大利車手Vitantonio Liuzzi則為第三試車手，但整季投入了1.2億美元之後Force India車隊仍然一分未得，「擺脫前身車隊墊底尷尬」的短期目標同樣也沒有完成。早在2008年賽季前的Valencia試車過程中，Force India賽車的速度就與其對手相差甚遠，這與2007年下半年新車研發計畫苦於預算嚴重不足有著很大關係。2008年賽季結束僅一週Force India車隊即宣布提早終止Ferrari車隊提供引擎的合約(過去Spyker車隊時期所簽署)。日前該隊召開記者會宣布2009年賽季將Mercedes引擎和KERS系統，變速箱和液壓系統則由McLaren車隊提供。車隊老闆Vijay Mallya認為這將大幅該隊競爭力。為了表示合作的誠意，前McLaren車隊運營總監Simon Robert將出任Force India車隊首席運營長，以確保兩方的緊密合作。
 | | | 整季投入了1.2億美元之後Force India車隊仍然一分未得，「擺脫前身車隊墊底尷尬」的短期目標同樣也沒有完成。 |
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除了引擎供應商遭到撤換以外，Force India車隊工程團隊高層也大幅改組，科技總監Mike Gascoyne將離職，由Mark Smith與James Key接手新賽車設計工作。與Toyota車隊分道揚鑣之後，前年Mike Gascoyne選擇鳳還巢、加入他離開7個年頭的Jordan車隊（不過更名為Spyker），擁有「歷史上最高薪F1科技總監」頭銜的Mike Gascoyne和Jordan車隊頗有淵源：1997年他加入了Jordan車隊任職科技總監(與Gary Anderson共事)並經歷了Jordan車隊隊史上最高峰的三個賽季。因為如此，Force India車隊工程團隊的多數核心成員都曾效力於Mike Gascoyne旗下：包括科技總監James Key、John McQuilliam(首席設計師)與Simon Phillips(空力設計師)。苦於資源缺乏，Mike Gascoyne在過去兩年無法有效提升車輛競爭力。
VJM01賽車引擎安裝與變速箱都源於去年的設計，與其前身Spyker F8-VII賽車幾乎一致。許多人之前猜測Force India車隊是否使用McLaren車隊提供的車身進行比賽，但在記者會上Vijay Mallya宣布該隊將繼續獨立設計比賽車輛，還在商談與EADS(歐洲航空防務和航天集團)的合作以強化車隊的空氣動力設計能力。
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