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[F1專欄]F1車隊是否面臨財源危機？ |
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| 記者/Hunter Hsu |
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F1賽事一年的營收接近40億美金，很多業內人士都在擔心目前這一波全球性的金融危機會波及這項靠燒錢才能生存的體育賽事，更糟的是有消息說部分國家和地區即將面臨經濟衰退。Super Aguri車隊本季破產的事實就是F1車隊所面臨的艱難財政狀況的真實寫照，現在甚至連McLaren車隊都需要節省成本。不過車隊經理們依然嘴硬，他們不認為F1目前正遭遇資金危機 (credit crunch) 。儘管贊助商們不得不更謹慎地看管自己的荷包，有的車隊高層仍然認為自己可以高枕無憂。
每次當全球經濟陷入衰退時，都有F1車隊會破產，這不能不說是巧合！2002、2003年開賽前夕Prost、Arrows兩支F1車隊接連宣告破產並下台一鞠躬，加上Minardi與Jordan車隊瀕臨生死存亡關頭 (最後選擇出售) 的事實都清楚說明了部分F1比賽隊伍的財務狀況有多麼艱困？2000年之後全球陷入的經濟蕭條、2001年911恐怖攻擊事件與2002年Ferrari車隊打遍天下無敵手都是部分原因。
2008年土耳其站GP大賽賽前數家賽車媒體報導Super Aguri的卡車和移動總部被FOM人員擋在Istanbul賽道門外。Honda車廠在2006年幫助鈴木亞久里成立Super Aguri車隊，之後一直為車隊提供包括引擎和比賽車身在內的技術支援和資金方面的資助。但是由於主隊的成績乏善可陳，Honda決定棄車保帥、讓Super Aguri車隊自生自滅。
目前F1車隊的主要營收來源仍為贊助收入。F1賽車和奧運、足球世界盃並稱世界三大國際賽事，Bernie Ecclestone敢這麼說確實有憑有據：世界足總FIFA宣稱1998年的法國世界盃共有334億收視人次，這是全球人口的5倍有餘。唯一不會被這個數字嚇倒的只有另一項職業運動：F1賽車，FIA宣稱每一年F1的收視人次平均在530億人次、這個數字在1999年衝到最高 (580億人次、這是一個非常有趣的現象，因為該年是唯一Michael Schumacher沒有參加整季比賽的一年) ，對許多贊助商來說、贊助F1比賽甚至比世界盃更有效果：因為世界盃與奧運4年才一次、F1賽季卻從每年的3月初延伸到10月底。
根據英國運動行銷公司Sporting Marketing Surveys的調查報告，在這530億的收視人次中有57%是介於18∼35歲的男性 (不過女性觀眾人數也年年上昇) 。想想看，這是多麼龐大的潛在顧客群。回顧過去將近30年的F1贊助歷史 (之前的F1賽車上並沒有明顯的贊助標誌) 沒有人可以否認「煙商」及「汽車製造商」還是F1比賽裡的最大金主。尤其是各式各樣煙草公司的標誌更是許多人對F1賽車最鮮明的印象，在多數人的印象中，F1車身上總離不開各式各樣的煙草商標誌。
其實F1歷史上前兩個世代中沒有一輛賽車車身上有煙草品牌商標！第一輛搭載JPS煙草商標的Lotus賽車在35年前一出現、深受年輕人喜好的賽車活動很快就吸引煙草商爭先恐後地湧入。在煙商贊助最熱烈的1997年賽季，總共有Marlboro (贊助Ferrari) 、West (贊助McLaren) 、Rothmans (贊助Williams) 、Mild Seven (贊助Benetton) 、Benson & Hedges (贊助Jordan) 、Gauloises (贊助Prost) 這6家煙商贊助直接車隊與F1比賽。
 | | | 一直到90年代，煙草贊助商仍是F1中小隊伍的最大金主。 |
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從公開的資料中顯示他們在97年就一共花了1億3000萬英鎊在這6支隊伍中；這些還不包括對車手的贊助及支付舉辦比賽的費用 (後兩者的支出遠超過前者) 。2003年賽季半數F1參賽隊伍擁有煙草商贊助，包括了Ferrari車隊 (Marlboro) 、McLaren車隊 (West) 、BAR車隊 (Lucky Strike與555) 、Renault車隊 (Mild Seven) 與Jordan車隊 (Benson and Hedges) 。一度Marlboro煙草一年的贊助金額 (8600萬美金) 就佔了Ferrari車隊年度預算 (3億1000萬美金) 的四分之一以上，煙草商在F1賽壇的重要程度可見一般。但隨著禁止煙草商標誌的法令出現，F1 車隊不得不告別這最大的金主！
在煙商全面撤出之後，下一個能夠填補這個空缺並繼續支付F1比賽高昂花費的產業是什麼？許多人相信通信業 (如行動電話業者Vodafone及Orange) 、高科技產業 (如CPU或是電腦製造商) 及生化科技產業 (如藥廠) 都被視為是未來的「明星贊助商」。我們可以從Williams車隊 (Lenovo成為主要贊助商) 及McLaren (Vodafone電話系統業者) 、Ferrari車 隊(AMD處理器與Acer的標誌開始出現) 發現一些端倪。另外這幾年F1車隊積極地與大型車廠整合、包括了Ferrari、McLaren、Toyota、Honda與Renault車隊都有車廠持有該隊重要股份。大型車廠的直接注資也是F1車隊解決煙商留下的贊助差額的方案之一。
新興國家企業的崛起亦成為F1車隊的另一財源，Frank Williams引入中國電腦大廠Lenovo作為Williams車隊的主要長期贊助商之一，他最近表示該車隊的財務狀況比起大約一年前、全球金融危機的徵兆剛出現時還要好。Williams 還相信這場危機不會演變成全球性問題。因為當西方國家在一個時期內遭受到資金短缺，像中國這樣的發展中國家還會持續快速發展繁榮他們的經濟。「這意味著贊助商更加謹慎，但是世界更廣闊了。還有很多人在賺錢，也需要推廣他們的產品，我們 (Williams車隊) 做得很好，甚至比一年前更好」Frank Williams說。
從2002年下半年開始，影響F1隊伍獲利能力的變數又多了一個、那就是美元對歐洲主要貨幣 (歐元與英鎊) 的匯率走勢。美元匯率走低對F1車隊也會有影響？這個問題的答案當然是肯定的，因為車隊絕大部分的贊助資金合約都以美元計價。在過去的一年中，歐元兌美元的比價上升了13%，這表示F1車隊必須自行吸收高額的匯兌損失，F1車隊超過70％的預算都是以美金支付，美元匯率不振一個嚴重的問題。
為了分散過度倚賴美國贊助商的風險，F1車隊選擇盡量爭取自中東與中國的贊助商，F1系列賽「全球化」的策略是也是美元匯率「跌跌不休」危機的解答。有規避風險策略與缺乏規避風險策略的隊伍在一來一往間的差距非常顯著。如果18個月前的贊助合約是以歐洲貨幣 (歐元或英鎊) 簽訂，今天這份合約的價值已上漲了25%，反觀假如18個月前的贊助合約是以美元定價、今天這份合約的價值已下滑了25%，這一來一往之間就相差是50％！Renault與Toyota車隊很久以前就決定將手中的美元轉換成歐元持有、相當顯著部分的合約也以歐元計價簽訂，我們不難想像這兩支隊伍過去兩年擁有多少「隱形經濟優勢」。原來國際貨幣匯率的消長不只影響進口車的定價、甚至決定F1車隊口袋中「銀彈」的充裕與否？
在最近一次受訪時，Toyota車隊總裁John Howett表示儘管與傳統贊助商的交易可能會受到影響，但是在其他方面還是可以發掘潛在機會：「如果出現全球經濟衰退，將很難找到贊助商的支持，但是一般來說在全球形勢下，你還可以拓展新的合作企業。目前，由於向中國經濟擴張，能源和鋼鐵公司獲利不菲。要想獲得贊助，必須找到希望擴展產品吸引力和品牌意識、並且實際上有可利用資源的企業，以前我們就算在經濟衰退時期也一直都有贊助商。形勢會更嚴峻，但是我不相信F1的情況會比其他任何一項運動要更糟！」。
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