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[F1專欄] Silverstone賽道挑戰大，F1車隊不敢怠慢 |
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| 記者/Hunter Hsu |
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上下游群聚效使得Silverstone附近的北安普頓郡成為賽車與汽車工業廠商的大本營。該區內的汽車科技廠商一應俱全，不但10支F1車隊中有6支選擇在這裡設立車隊總部，最近5年來包括Ford、Daimler Chrysler、Audi、Renault與BMW在內的大型車廠也在這裡設立研發中心、總產值在1989到2000年的11年之間增加500％之多！也因為6支F1車隊的總部都位於此地，英國站GP大賽的競爭往往都比其他分站來的激烈；畢竟沒有人願意在自家門口被外來隊伍羞辱。迎接2008年英國站GP大賽，各F1車隊和輪胎商Bridgestone均不敢怠慢。
恐怕沒有人比Silverstone賽道的催生者Tom Barnard更了解這個充滿歷史意義的比賽場地，現在你仍可以從Silverstone的Layout發現它是由二次大戰軍用機場改裝而成的蛛絲馬跡。「大戰結束後的那幾年，我和一個對賽車運動如癡如狂的朋友常常到英國空軍司令部查詢有哪些在二次大戰時興建的機場已經停用？我們開車親自拜訪這些地主、請求他們不要破壞原有的機場跑道並詢問改裝成賽車跑道的可能性？」。
 | | | Silverstone賽道對車輛的要求很高、對車手也是，尤其是在通過那些連續高速彎時，賽車底盤的平衡非常重要。 |
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Tom Barnard繼續說：「最後的成果就是Goodwood與Silverstone這兩條跑道」。Silverstone日後不但成為歷史上第一場F1大獎賽的比賽場地、也是今日英國賽車界的精神圖騰，而在Goodwood賽道上舉行的古典賽車大獎賽也早已聞名全球。也就是因為這個緣由，到現在還有人開玩笑地指出促成英國第一賽道Silverstone誕生的其實是德國的希特勒！Silverstone賽道堪稱F1歷史上的里程碑，這座由軍用機場改建而成賽道在1950年舉辦了史上第一場F1分站比賽，53年前還是公主、後來成為英女皇的Elizabeth當時也在場觀賽。
舉辦英國站GP大賽的Silverstone是一條高速賽道，F1賽車在此地的單圈平均時速高達230公里以上。除了大直道和高速彎，Silverstone還有兩處速度較慢的彎道，分別是Vale彎和Luffield彎，這意味著輪胎磨損將會很嚴重。這條賽道備受許多F1車手好評的理由並不困難：Silverstone賽道內直線道與高低速彎兼備，在空力與懸吊設定上找到平衡以求取佳績已經不容易。第一個高速彎Copse後的三個右-左-右組合彎Maggots-Becketts-Chapel是全年F1賽程中橫向G值瞬間變化最大的地點 (從左向3.9個G突然到右向3個G，差距將近7個G值) 、考驗著眾車手的頸部肌肉強度。賽道第三段的Abbey彎道、Bridge上坡彎及接下來的Stadium組合彎也都是捉對廝殺的絕佳舞臺。
與剛結束比賽的Magny-Cours賽道相比，Silverstone的特徵迥異，Sivlerstone賽道對輪胎的磨損程度不一致，另外賽車在經過每個彎道都需保持平均車速，不論是車身下壓力，還是中性輪胎的性能反應。雖然輪胎的反應性能與Magny-Cours賽道相似，卻沒有前後輪胎的限制，車輛抓地力同時也受到限制。F1賽事輪胎供應商Bridgestone今年為英國站帶來的輪胎橡膠配方與去年相同—中性胎和硬胎配方。
 | | | F1賽事輪胎供應商Bridgestone今年為英國站帶來的輪胎橡膠配方與去年相同—中性胎和硬胎配方。 |
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Bridgestone競技總監Hirohide Hamashima介紹道：「Silverstone是F1年度賽曆中最苛刻的賽道之一，所以我們帶來了最硬的輪胎橡膠配方。這條賽道的路線和賽道路面都對輪胎提出了嚴格考驗，它可能是研磨度最高的一條賽道」。Hamashima重點提到了賽道的最後一組慢速彎—Brooklands彎和Luffield彎：「車隊必須小心輪胎在此處出現泡膠化狀況。如何運用輪胎將對比賽結果帶來重大影響」。多數賽車手都對「泡膠化」 (flat spot) 不陌生，這個現象通常在車手在路緣石、甚至平坦賽道路面發生輪胎鎖死 (尤其是前輪) 時所產生，後遺症則是輪胎行駛時劇烈震動。F1車手需要小心保持穩定行駛到下次進Pit換胎。
以去年為例，Kimi Raikkonen正賽獲勝的輪胎組合是「中性-中性-硬胎」。據Hamashima介紹，中性輪胎的單圈速度稍快，預計排位賽車隊將會使用中性橡膠配方。硬胎的耐久性更好，但是車隊在應對輪胎泡膠化的問題上可能會有自己的戰術，因此預計正式比賽也會以選用中等輪胎為主。上週各F1車隊已經在Silverstone賽道進行了三天的試車活動，相信週末比賽中車隊對輪胎的使用不會出現太大的意外。當然往往計畫趕不上變化，究竟那種輪胎組合最理想只能通過比賽來驗證。
兩屆世界冠軍Fernando Alonso對於Silverstone賽道的評價很高，因為此地的連續高速彎道對賽車和車手意味著嚴格的雙重技術考驗。「這絕對是F1年度賽程中的一條經典賽道」西班牙車王繼續說：「這條賽道對車輛的要求很高、對車手也是，尤其是在通過那些連續高速彎時，賽車底盤的平衡非常重要。車手將承受很高的G值，這對體能要求很高。能在Silverstone做出好的最快單圈成績總是令人欣喜的一件事，因為這意味著賽車和車手要同時保持最佳狀態」。
 | | | Raikkonen在法國站遭遇離奇引擎故障—他的056 V8引擎的右側排氣管竟在比賽中途斷裂。 |
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為了擴大領先優勢，Ferrari全隊上下也在積極備戰英國站。領隊Stefano Domenicali近日表示，為了避免冒險，車隊在考慮之下準備更換Raikkonen賽車上的引擎。Raikkonen在法國站遭遇離奇引擎故障—他的056 V8引擎的右側排氣管竟在比賽中途斷裂。故障導致附近車身被管頭擊碎、引擎輸出功率也因此下降，芬蘭冰人因此與分站冠軍失之交臂。所幸F1比賽規則從今年推出了一項「寬大政策」，每位車手都擁有一次更換引擎的機會，因此Raikkonen這次更換將可免受處罰、但本季之後的比賽得更加小心。
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