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2月底Williams車隊低調發表了今年使用的新戰車FW31，包括車身、車輛尾部的空力設計及特立獨行的KERS系統研發方向讓這輛賽車吸引了不少媒體目光。車隊老闆Frank Williams對FW31的寄望很大：事實上在2008年賽季初的幾站比賽中，Williams賽車也確實表現出了相當不俗的競爭力，Nico Rosberg在開幕站澳大利亞站曾經登上領獎臺。
但是隨著賽季的進行，Williams車隊的成績越來越差，相對於使用同樣引擎的Toyota車隊本季的優異表現，Williams車隊的困境可以合理解釋為「研發資源受限、賽季中車輛改良進度緩慢」。Williams車隊老闆Frank Williams承認，比利時站之後的FW30賽車幾乎沒有什麼改進，因為他們已經把研發資源放在2009年。「我們意識到我們確實處在墊底的位置，儘管不總是這樣，但也是經常性地發生」Frank Williams繼續說：「我們意識到今年的賽車已經接近於我們所能發展的極限，除非有徹底的空氣動力學設計改進，而明年的賽車是我們的希望所在，我們不會說『希望下一站比賽改善』，因為事實不是如此，我們必須務實並從所現有的資源獲得經驗。留給本賽季最後5站比賽的還有一兩個升級計畫，目前我們的主要焦點是明年的賽車研發工作，因為對於每個人來說從空氣動力學來看，這是一個全新的開始。我們很早就開始(研發)，現在期望最終成果」。
 | | | 對媒體公開的FW31車身前半部沒有太多特別之處，前翼的空力套件設計也相當保守。 |
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對媒體公開的FW31車身前半部沒有太多特別之處，前翼的空力套件設計也相當保守，但駕駛艙兩側的垂直鰭則較為特別。不過FIA科技總監Charlie Whiting在Barcelona冬季測試期間對新賽季的車輛進行了首次驗車，其結論是Williams FW31的駕駛艙垂直鰭被認定有礙安全，要求強行拆除。Charlie Whiting給出的解釋是：這對高聳的翼片，將在發生事故時對救援工作構成防礙。「為了防止車手的脊椎受傷，F1特殊的安全座椅允許連同車手一起從駕駛艙中抬出，而這兩個翼片將對救援工作造成阻礙」。
 | | | FIA科技總監Charlie Whiting在Barcelona冬季測試期間對新賽季的車輛進行了首次驗車，其結論是Williams FW31的駕駛艙垂直鰭被認定有礙安全，要求強行拆除。 |
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FW31賽車另一個引人爭議的特色在於尾部的Rear Diffuser設計灰色地帶。在今年開始實施的新版空力套件規定中，尾翼的造型有了顯著改變，包括翼片寬度從之前的1000 mm壓縮到750 mm。上層翼片升高150 mm與引擎蓋同高，這將大幅減少車輛後半部的下降力，因此車隊尋找其他方式改善車輛尾部的空力效率並不讓人訝異。Williams FW31賽車的爭議在於其Rear Diffuser巧妙的利用了車尾防撞結構，使其作用有效空間超過了規則規定的最大高度175 mm。FW31賽車的Rear Diffuser中央部分使用雙層結構，下層頂部與尾椎之間的另外一層隔間也高於最大高度限制。過去這種設計曾出現在Ferrari F2008賽車上，但在新的空力規則之下屬於合法與不合法之間的灰色地帶。
雖然依舊使用Toyota提供的V8引擎，Williams卻選擇了截然不同的KERS研發方向。與其他車隊普遍採用的電池動能回收方案不同，Williams在KERS系統上選擇了「飛輪」研發路線，這不能不說與該隊研發預算有限、同時沒有大型車廠支援有關。Williams車隊相信他們在KERS的研發計畫取得了令人滿意的成果。「不過這不足以給我們帶來額外優勢」Frank Williams繼續說：「我們認為與大多數廠隊相比，我們將在KERS系統上取得不錯的成績，Patrick Head在車隊成立了研發小組，我們已經為此努力了幾個月」。
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